来自 Petra 的 砂岩样品		Petra 的建筑物是由当地的砂岩雕刻而成的。

土豆被制成土豆泥以后，还能恢复原状吗？鸡蛋煎过之后，还能将蛋黄和蛋清分开，恢复原状并放回蛋壳吗？大概不会，但这里讲述的地质学中称为层化与分离的自然现象却可以产生类似结果。这些现象是在某些类型的沉积岩中所看到的岩层形成的原因。

砂岩是如何形成的？

在 Petra，这座位于约旦沙漠中的具有 2000 年历史的城市，许多古老的建筑物都由当地的砂岩建造和雕刻而成。与 Petra 一样，有些地区也能经常发现砂岩。在这里，被风吹起的沙子千百万年来一直不停地聚积着。这些沙子还堆积在海底、湖泊和河流中。沙粒与一些水泥样材料（如石英和方解石）混合，又经巨大压力长期压缩后，粘在一起成为石头。

并非所有的沙子都是相同的。它们五颜六色，有着不同的大小和形状。这块来自 Petra 的石头显示，它至少由两种不同颜色的沙子构成，这两种沙子形成层状。岩层是如何形成的？可能在很久以前，一种沙子积聚了几千年，然后另一种再积聚几千年，接下来又是第一种，以此类推。这种理论好象不是十分可靠且缺少地质学证据的支持。海纳·马克思 (Hernán Makse) 和他的同事相信他们可以给出解释。他们认为，最初时沙堆是不同类型沙粒的混合物，几百万年分成了不同的层。要了解几百万年前沙子是如何进行分层排列的，可以观察今天雪崩时发生的类似过程。

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