脉冲星是体积很小、密度很大的星体，被称为中子星，它们小到直径仅有 20 公里。当这些星体旋转时，我们可以探测到它们所发射出的有规律的周期性电磁辐射脉冲。 有些脉冲星旋转得非常快 – 最高可达每秒 1000 转！

第一颗脉冲星是在 1967 年由乔塞林·贝尔 (Jocelyn Bell) 和安东尼·海卫斯 (Antony Hewish) 无意间发现的。当时，贝尔 (Bell) 和海卫斯 (Antony) 正在剑桥大学利用一台大型射电望远镜对已知射电源进行研究，他们探测到一种射电噪声的周期性脉冲，这显然是其中的某一射电源发出的。起初，根据这种脉冲的规律性，科学家们推测它们可能是外星生命发出的信号，但随着更多相似的射电源被发现，对它们的行为的解释就愈加清晰了。

在剑桥发现第一颗及其它三颗脉冲星后不久，世界各地天文台也陆续发现了多颗脉冲星。所有新发现的脉冲星都以同样的方式运行，每隔一特定周期就发射短噪声脉冲，每颗脉冲星的发射周期都保持不变。第一颗脉冲星（后因其在天空中的位置被命名为 PSR 1919+21）每 1.33 秒发射一次脉冲，其它脉冲星的信号周期大致在一秒到几秒之间。最近已发现每秒可发射高达 1000 次脉冲的脉冲星。

自 1967 年起，已有一千多颗脉冲星被发现并编入目录，现据估计，在我们所属的星系 - 银河系中，可能有多达一百万颗脉冲星。那么，我们为什么还要继续寻找新的脉冲星呢？它们怎会如此吸引人，以致于人们发现了一千颗还嫌不够？为什么我们要动用射电望远镜一月两次频繁地观测某些已知的脉冲星？ 请继续阅读. . .

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