板块与板块间彼此相互移动有三种方式：相互远离（分离）、相互挤压（聚合）以及板块边缘相互摩擦（转换）。

分离板块运动

当板块相互远离或分离时，会导致地壳中出现弱点。这可能会导致岩浆从地表下面流出地面。

	分离板块边界（上图） — 像在大西洋中脊上一样，板块做着相互远离对方的运动。单击可查看不同类型板块边界的动画模拟。
	聚合板块边界 — 做向彼此相互靠近运动的板块可以导致形成山脉（上图）或俯冲带（下图）。单击可查看不同类型板块边界的动画模拟。
	转换板块运动（下图） — 板块向一侧移动或相互摩擦可能会导致发生大地震。单击两个图像中的任何一个可查看不同类型板块边界的动画。

设想一下温度很高的岩石从地面冒出到达洋底表面。随着岩石的冷却，此熔岩便形成了新的地壳。这就是发生在中洋脊上的现象。这些洋脊实际上就是分布在洋底的火山系。有时，火山的顶部在上升后可能会超出海洋水的表面，从而形成岛屿，如冰岛。

洋底火山会在地幔中产生岩石。这些岩石叫做玄武岩，可以形成新的洋底。这就解释了海洋底部的岩石比其他岩石年轻的原因。世界上新洋脊的扩张速度随地理位置而异。在某些位置，洋脊每年可以增加 18 厘米之多。而在其他地方，洋脊可能几乎没有任何增长。

这些在水下洋脊上产生的熔岩有一个与其形状相关的特殊名称。因为它们是在水中形成的，因此在沿水下火山的侧面向下流动时会很快冷却下来。它们被称为枕状熔岩，这是因为冷却的玄武岩形成了枕状突起。

尽管洋脊的扩张速度并不是很快，但是这种活动已经持续了数百万年。可以想像一下如果没有地壳被破坏会发生什么情况 — 地球每天都会变大。幸运的是，地壳在增长的同时也在不断遭到破坏。

聚合板块运动：
俯冲带

当板块相向运动或聚合时，一个板块压到另一个板块的顶部后，地壳便被破坏。海洋板块重量较大，厚度较薄，因此，通常会被压在重量较轻、厚度较后的板块下面。发生这种现象的区域被称为俯冲带。

火山也会在俯冲带附近形成。当寒冷的海洋地壳压在大陆板块边缘的下面后，其下的高温地幔会对其进行加热。板块相对运动产生的摩擦促进了热量的积聚，从而导致发生了地震。

数百万年以来，厚厚的沉积物层一直积聚在古老的玄武岩洋底的顶部。这些沉积物层包括来自河流的泥沙以及来自海洋生物的外壳碎片。随着海洋板块逐渐沉积在大陆板块之下，这些沉积物也被拖到对其进行加热的地幔下面。它们熔化后会产生一种新岩浆，从而形成了一种叫做安山岩的岩石，这个名字是根据南美的安第斯山脉命名的（该山脉就是形成的一个俯冲带）。安山岩岩浆通常会通过裂缝溢出到地表，从而导致火山喷发。融化的沉积物中有很多冰冷的海水，因此这类火山喷发非常危险。它们经常释放过热蒸汽和可能导致剧烈爆炸的其他气体。

聚合板块运动：
山岳形成

当板块相对运动（而不是一个板块沉到另一个板块下面）时，这两个板块可能就会挤压到一起。结果导致山岳形成。这就是印度次大陆与亚洲大陆相撞时喜马拉雅山的成因。

转换板块运动

当两个板块向侧面移动并相互摩擦时，便发生了转换板块运动。结果可能会导致发生地震。转换板块运动与火山和山岳形成无关。美国加利福尼亚的圣安德烈斯断层就是发生这种板块运动后形成的。

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