在地球表面，地震和火山可以提供在行星内部所发生活动的证据。板块构造学说可以解释这些现象，以及某些种类岩石的分布和年限。

我们只能钻入地下几千米的深度。这样的深度远不足以为我们提供有关星球内部组成的证据。但是，我们能够从地震学（对地震进行研究）和地震勘探（对人造波进行研究）中获得有价值的相关线索。

		地球是由岩石层和金属层组成的，其中一些处于熔化状态。我们在其上面居住和生活的地壳就像鸡蛋壳一样，又薄又脆。 来自于 USGS

地球由三个主要的岩石层组成：

• 地壳是围绕在地球外部的相对较薄的一层。海洋下方的地壳厚度大约为 6 到 7 千米，而大陆下方的地壳厚度则从 12 到 60 千米不等。就像鸡蛋壳一样，地球的地壳也很脆，可能会被破坏。
• 地幔的厚度大约为 2900 千米，主要由熔岩组成。
• 地核由两层组成：由熔岩组成的外核和由坚硬的岩石组成的内核。

岩石所处位置越深，温度也就越高。地幔的岩石被熔化后，较冷的固态地壳实际就浮在了它的上面。

地球的地壳总体来讲是非均质的 — 也就是说，地球的组成成分因其地理位置而异。但是，海洋下面的地壳是均质的，全部由玄武岩组成，并具有很强的磁性。海洋下岩石的平均年龄不到 2,000 万年。最老的海洋岩石的年龄为 1.17 亿年，但从地质学的角度来说，这个年龄还是相当年轻的。大陆下面的地壳是非均质的，由许多种岩石组成（主要是玄武岩）,不具有很强的磁性。这些岩石的平均年龄为 10 亿到 20 亿年，远大于海洋下的岩石。在已经发现的岩石中，年龄最长的为 38 亿年。

地壳与地幔的较浅部分一起被称做岩石圈。岩石圈非常坚硬，厚度大约为 10 万米。它可以在软流圈上来回移动，软流圈是其正下方较热的液体层。根据板块构造学说，岩石圈并不是一块固体岩石，而是由几个板块组成的。板块彼此之间并不相连，它们可以以一种有序的方式移动，并彼此挤压。地壳就像一个拼图玩具。每一块都是不同的，但是拼在一起就是一个很清晰的图片。

是什么原因导致板块发生运动？

地幔是一个非常深的熔岩层，该熔岩被称为岩浆。地幔在遇到其上方的较冷固态地壳时会与其交换能量，从而使得地幔外层逐渐变冷。同时，地幔内层与位于其下面的非常热的地心交换能量，从而变得越来越暖。这种温度上的不同会导致产生一种叫做对流的运动。板块构造学说认为板块运动是板块下的缓慢对流导致的。

在对流的作用下，岩浆向地表方向移动。在岩浆运动的同时，也会牵动板块一起运动。较热岩石的密度小于较冷岩石的密度。密度较小的热岩石穿过地壳上升，在到达地表时形成有磁性的地柱。这就是火山喷发的原理。

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