如果我们查看更长的时期，譬如过去 1000 年，情况将会怎样？由于在 19th 世纪中期以前并没有精确的气温记录，因此这是一个难题。但是，可以通过其他信息来估计气温，如树木年轮的大小以及南极洲和格陵兰岛的冰的成分。间接测量气温的这些记录称为“代用资料”。查找以了解通过代用资料估计气温的更多信息。 
在过去 150 年中全球的平均气温已上升。从 1961 年到 1990 年这段时期是此图的对照点，在 0 处用水平线条表示。此图显示与这一平均数相比每年气温的异常或起伏程度。 用蓝点或红点表示给定年的全球平均气温。例如，1900 年这一年的气温就比 1961 年到 1990 年的平均气温低 0.2°C。本记录中最热的一年是 1998 年，几乎比 1961 年到 1990 年的平均气温高 0.6°C。 蓝色和红色的粗线描绘 5 年期的全球平均气温。例如，1998 年 到 2002 年的平均气温（图中 2000 年位于其中点位置）比 1961 年到 1990 年的平均气温高 0.4°C。1958 年到 1962 年的平均气温（图中 1960 年位于其中点位置）正好与 1961 年到 1990 年的平均气温相当。 该图表根据 East Anglia 大学气候研究中心的数据绘制。 | 下一张图显示了过去两千年中北半球的平均气温。 紫色垂直线条的右侧部分与第一张图涵盖的时期（约为 150 年）相对应。在过去 2000 年中，20 世纪末的气温上升相当明显。这一时间跨度的其他时期气温变化如何呢？从几百年到 19th 世纪这段时期被称为“欧洲的小冰河时代”，但人们对其确切日期并没有达成共识。有很多证据可以证明那时的气候比现在或约从公元 900 至 1100 的温暖期更寒冷：冰川推进；波罗的海和伦敦的泰晤士河在冬天常常结冰；生长期缩短；在特别寒冷的冬天，大量的家畜被冻死。北美北方地区的气候也更冷。但至于气候变冷是全球性还是只局限于北大西洋地区，就不十分清楚了。 
线条的紫色部分基于间接测量或“代用资料”。绿色部分表示实际温度计读数。 该图表根据 Moberg, et.al. 在自然，（V. 433，2005 年 2 月 10 日）中报告的绘制。 | 在小冰河时代之前的几个世纪中，挪威的探险家们不远万里冒险来到北美并在冰岛和格陵兰岛建立殖民地。当寒冷的气候开始侵袭时，不断增加的海上冰块阻碍了海上旅行。斯堪的纳维亚半岛与这些殖民地的之间的联系便受到限制，到格陵兰的航程最终也被终止。由于缺乏欧洲的补给，并且需要面临更短的生长期，在 15 世纪早期格陵兰殖民消失了。
看起来气候会持续变化。我们是处在一个短暂的温暖期吗？这种趋势会逆转吗？长期来看，情况会是怎样？
这是一张有关过去 425,000 年间全球估计气温的图表。该气温记录是从分析 Vostock 冰岩心得出的；Vostock 冰岩心是俄罗斯南极考察站从冰层中取出的 3,623 米长的样本，此冰层底部的冰已沉寂了约 50 万年之久。在这段时期，共有 4 个冰河时代。
过去 425,000 年全球气温的变化情况。右侧显示当前的情况。 水平 0 线表示 1961-1990 年的平均气温。左侧的数字表示从基线开始发生的变化（以 °C 表示）。 该数据由分析由分析南极 Vostok 站钻取的一块冰岩心而得出查找以了解如何通过代用资料估计气温的更多信息。 图像根据国家海洋和大气局提供的数据绘制. | 图表的偏右侧表示当前的情况。我们看到了哪些内容？首先看到的是气温变化起伏相当大。很长一段时期的全球平均气温比现在低 9°C，这些时期是冰河时代。全球北方的大部分地区被厚厚的冰层所覆盖，就像我们在今天的南极洲和格陵兰所看到的一样。最近的冰河时代大约在 12,000 年以前结束。也有某些时期的全球平均气温比现在高。大体上，我们处于相对温暖的时期。造成这些气候变化的原因有哪些？有很多因素。查找了解更多… | 
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