O triatlo é uma competição contra o relógio envolvendo natação, ciclismo e corrida. Há 4 distâncias-padrão no triatlo de competição:

• Sprint: 300 m de natação, 20 km de ciclismo e 5 km de corrida
• Internacional ou Olímpico: 1.000 m de natação, 40 km de ciclismo e 10 km de corrida
• Half IronMan: 1,8 km de natação, 90 km de ciclismo e 21 km de corrida
• IronMan: 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42 km de corrida

Apesar de ter competido em todas essas modalidades, meu evento preferido é o IronMan. Uma das coisas mais importantes sobre o triatlo é que cada pessoa tem sua própria competição para aquele percurso naquele dia. No IronMan, cada um dos 1.600 competidores tem as mesmas condições e regras e todos, profissionais e amadores, largam ao mesmo tempo.

Definitivamente, é um evento de resistência, levando um tempo qualquer entre o recorde de 7 horas e 50 minutos e o tempo de corte de 17 horas. Pelo fato de durar tanto, o IronMan é uma competição duríssima, que requer preparação física e mental. A preparação física envolve principalmente o treinamento do corpo para resistir a horas de exercícios contínuos, bebendo grandes quantidades de água e ingerindo muitas calorias (alimentação). Também contam os testes e a utilização dos equipamentos de corrida (bicicleta, tênis e roupas), verificando se funcionam corretamente e servem bem. Os aspectos mentais da corrida, muitas vezes esquecidos, incluem a preparação para uma competição tão longa, imaginando ou visualizando que tudo corra perfeitamente bem, mas ao mesmo tempo se preparando para o caso de as coisas não funcionarem. Muitas competições não foram concluídas por causa de um pequeno soluço que poderia ter sido corrigido com facilidade.

O desenvolvimento da resistência necessária para o IronMan envolve um plano de treinamento de longo prazo. Há três medidas básicas de condicionamento físico e, dessa forma, três fatores a serem treinados: capacidade aeróbica, limite de lactato e economia. Os atletas de elite apresentam valores excelentes para esses três índices fisiológicos. Há muitos recursos bem qualificados para guiar esse tipo de treinamento.

Esses anos de preparação para a competição forneceram um conjunto de regras básicas, as quais eu sigo.

1. Repouse suficientemente para se recuperar do treinamento. A recuperação ocorre nos períodos de repouso. Durante a recuperação, o corpo corrige os danos do treinamento e fica um pouco mais forte que antes. Durante o sono, é liberado o hormônio do crescimento, que é necessário para a regeneração do corpo. As células danificadas levam mais tempo para curar, aumentando o risco de contusões e doenças. O período de repouso é também quando os depósitos de glicogênio são reabastecidos entre os exercícios; um período inadequado de repouso leva a um decréscimo de rendimento. Se a carga de treinamento permanecer alta com pouco tempo de sono, o excesso de treinamento torna-se uma ameaça real. Da mesma forma que uma contusão, o excesso de treinamento pode destruir uma programação e desmotivar o atleta. Eu acredito que a maior parte dos atletas não repousa o suficiente. A maioria dos amadores, especialmente aqueles com famílias e trabalhos exigentes, tenta encaixar mais treinamentos dentro do dia. Isso normalmente leva à diminuição do tempo de sono.

2. Varie o regime de treinamento. Endureça nos dias difíceis e facilite nos dias fáceis. A maioria dos atletas faz exatamente o contrário. Eles puxam bastante nos dias fáceis; então, como estão cansados, os dias difíceis acabam sendo facilitados e todos os trabalhos terminam na zona cinzenta intermediária. Repouse de forma adequada, tente facilitar os dias realmente fáceis e endurecer o treinamento nos dias mais difíceis; em conseqüência, o desempenho irá aumentar.

3. Faça alongamentos; por favor faça alongamentos o tempo todo, alongue um pouco mais, alongue à noite; vou dizer novamente, não esqueça os alongamentos. A maior parte das contusões decorre de falta de alongamento; uma contusão normalmente significa falta de treinamento e não poder treinar é uma tortura para um atleta! Pelo fato de o treinamento de resistência para o triatlo tomar muito tempo, os atletas tentam economizá-lo cortando arestas sempre que possível; muitas vezes isso inclui o tempo de alongamento. Eu defendo um período de alongamento após cada trabalho; a duração e intensidade dos alongamentos devem ser apropriadas para o tipo de trabalho realizado: exercícios leves de flexibilidade após dias fáceis, alongamento suave após um treinamento muito longo e alongamento de longa duração após sessões pesadas. Como uma exigência mínima absoluta, verifique se todos os principais músculos do corpo foram alongados, não salte e segure cada alongamento por 45 a 60 segundos.

4. A penúltima recomendação é a definição clara e simples das metas anuais. Escolha um evento ou dois e tente melhorar o tempo para ele(s). Uma boa meta fornece orientações para os treinamentos e evita a monotonia de simplesmente malhar e competir. Uma vez definidas as metas, é necessário um plano para atingi-las. O plano de treinamento é uma rota ideal até a meta. Ele certamente necessita de adaptações e melhorias com o andamento dos treinamentos; cada pessoa descobre as coisas que funcionam melhor para ela. Concentre-se nas metas, registrando os tempos de treinamento e como você se sentiu ao medir as melhorias com o tempo.
5. Isso leva ao último conselho, que é: tudo o que você fizer conta. Cada parte do treinamento tem um objetivo. O objetivo do treinamento é melhorar o condicionamento para alcançar a meta definida no passo anterior. Quando treinar duro, endureça, quando for uma corrida de recuperação fácil, ela deve ser mesmo fácil e, quando for hora de repousar, dê um tempo para que seu corpo se recupere, de forma que a próxima sessão de treinamento sirva ao máximo a esse objetivo.

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