Des élèves explorent leur environnement volcanique à Quito, en Equateur

Du 16 au 23 novembre 2005 [Quito, Equateur]

Par Sonia Marino et Heidi Moineau,
ingénieurs français de IPC et SPC, Sugar Land (Texas)

Un atelier scolaire SEED a eu lieu au Colegio Nacional Eloy Alfaro de Quito (Equateur) du 16 au 23 novembre 2005, avec la participation de 21 élèves âgés de 15 à 18 ans. Le thème de l'atelier était les "Sciences de la terre" et comment les événements géophysiques, tels que les éruptions volcaniques et les séismes, peuvent être interprétés à partir de la structure et de la composition de la terre et à partir de son évolution permanente. En effet, existe-t-il un meilleur endroit que le “centre du monde” pour parler de la Terre comme d'une planète vivante ? La ville de Quito n'est pas uniquement située sur l'Equateur (latitude 0° 0' 0"), elle est également entourée de plusieurs volcans gigantesques qui font de la chaîne montagneuse des Andes l'une des régions de la planète les plus actives géologiquement. Nous avons immédiatement réalisé la pertinence de ce thème lorsque, le tout premier matin, nous avons découvert que les 21 enfants avaient déjà ressenti (et plusieurs fois !) des vibrations sismiques au cours de tremblements ou de petits séismes. Aucun de nous n'en a jamais fait l'expérience !

Chaque jour, un thème était exploré par le biais d'une présentation de nouveaux concepts scientifiques accompagnés de nombreuses illustrations et d'activités pratiques interactives. Donc, au cours de la semaine, les enfants ont découvert la formation et la structure de la Terre, les mécanismes complexes de la tectonique des plaques et la puissante activité des volcans et des séismes. Comme prévu, les élèves étaient absolument fascinés par nos terribles histoires d'éruptions volcaniques ! Ils avaient également des histoires à partager avec nous comme les spectaculaires éruptions phréatiques du Guagua Pichincha dont ils avaient été témoins les 5 et 7 octobre 1999. Un énorme nuage de fumée, d'eau et de cendres en forme de champignon, s'est répandu sur plus de 12 km autour de Quito et a recouvert la ville de cendres en quelques heures. Heureusement, il n'y a pas eu de victime !

Chaque jour, une bonne partie du temps était attribué à un projet d'équipe. Sept groupes de trois élèves ont été formés le premier après-midi et chaque équipe a commencé par choisir un volcan équatorien. D'une part, les enfants devaient créer une page Web pour se présenter, présenter leur volcan et raconter son histoire et ses légendes. Ils ont effectué des recherches sur Internet pour trouver les informations dont ils avaient besoin. Les sept pages Web ont été postées sur le site Web SEED à la fin de l'atelier. D'autre part, afin de stimuler leur créativité, les enfants devaient construire un volcan avec du carton, du papier journal, du papier aluminum, de la terre et de la peinture. Ils devaient fabriquer la maquette la plus réaliste possible du volcan choisi par l'équipe, en respectant l'échelle. Cette activité s'est terminée par la simulation des éruptions volcaniques. Il est certainement inutile de décrire la folle excitation dans la salle de classe pendant que nous procédions à l'éruption des sept volcans !

Le quatrième jour de l'atelier, une excursion était organisée jusqu'au volcan Cotopaxi. Après être partis de Quito en bus, nous sommes arrivés à une altitude d'environ 4 500 mètres et nous avons grimpé plus de 300 mètres pour atteindre le refuge à 4 800 mètres. Même une petite marche à cette altitude est un vrai défi ! Pendant une pause bien méritée au refuge, nous avons discuté du volcan et de manière plus générale du volcanisme dans les Andes. Puis, afin d'illustrer les méthodes de surveillance couramment utilisées sur les volcans dangereux comme le Cotopaxi, nous avons montré aux élèves une station sismique proche du refuge. Cette station communique avec l'Institut équatorien de géophysique par télémétrie. Une autre marche nous a conduit jusqu'à la limite neigeuse, à partir de laquelle des compétences en alpinisme sont nécessaires pour atteindre le sommet à 5 897 mètres. Imaginez que, avant ce voyage, uniquement deux enfants avaient déjà eu la chance de visiter le refuge du volcan Cotopaxi et que la moitié de la classe n'avait jamais touché de la neige !

Pendant cet atelier, nous avons essayé de stimuler les talents et les aptitudes des élèves en les guidant dans trois activités principales, à savoir, la découverte de nouveaux concepts scientifiques, le projet d'équipe et l'observation de la nature. Le dernier matin, ils ont eu l'opportunité de partager avec leurs enseignants et leurs camarades ce qu'ils avaient appris et construit. Puis, dans l'auditorium principal de l'école, chaque équipe est montée sur scène pour présenter son volcan et sa page Web. Ce fut une excellente occasion de provoquer de nouvelles éruptions volcaniques ! Ils ont surpassé nos attentes ! Ce matin-là fut plein de surprises pour nous, car ils avaient préparé un diaporama couvrant toute la semaine, ils ont lu ce qu'ils avaient appris en anglais et en français et ils ont partagé avec nous les danses et les plats traditionnels. L'événement s'est terminé par un déjeuner festif à l'école. Nous étions tous très émus ce dernier jour.

Bien que notre projet SEED nous avait demandé un travail de préparation incroyable, nous étions tous les deux récompensés par l'enthousiasme et la curiosité des élèves. Notre plus grande satisfaction est de penser que cet atelier et notre présence ont permis d'étendre leurs horizons, de les faire voyager au-delà de leurs frontières et que nous avons changé, ne serait-ce qu'un peu, la manière dont ils observent la nature et approchent la science. L'objectif n'était pas d'en faire des spécialistes en sciences de la Terre. Le défi était d'ouvrir leurs esprits, de leur montrer que rien ne doit être pris pour acquis et que beaucoup de choses peuvent être comprises et expliquées de manière rationnelle. Il n'y a pas de meilleure méthode que "l'apprentissage par la pratique" pour atteindre un tel objectif.

Cette grande aventure n'aurait jamais été possible sans le soutien de notre direction à Sugar Land et sans les coordinateurs SEED à Quito (Gioconda Tovar, Jaime Munoz et Manuel Paz). Le directeur et le vice-directeur de l'école, l'enseignant impliqué dans le projet et le bibliothécaire nous ont énormément aider pendant l'atelier. Chaque jour, l'aimable aide des bénévoles SEED du bureau Schlumberger à Quito, les bureaux du client, le terrain et l'association des conjoints a été très appréciée. Nous remercions sincèrement toutes les personnes qui se sont impliquées dans ce fantastique projet !

Pour plus d'informations, visitez le site Web créé par les animateurs et les participants à l'atelier : Projet de géologie.