par Charles Jenkins

Introduction

Le Labo ambulant (Lab in a Lorry) permet aux enfants de découvrir la physique en s'amusant, que ce soit à l'école, dans des clubs pour la jeunesse ou dans les foyers des jeunes. Il démontre de manière pratique et passionnante les mécanismes de la physique, afin d'initier les enfants aux merveilles et aux surprises que recèle la science et de leur montrer les implications scientifiques dans notre vie quotidienne.

L'objectif est d'intéresser les enfants au fonctionnement de la physique et à ses implications dans un grand nombre de phénomènes que nous acceptons sans nous poser de questions dans notre société complexe.

Dans ces pages, vous trouverez une description du projet et des informations sur les tournées que nous avons effectuées. Vous remarquerez que le récit de notre tour d'Ecosse est particulièrement détaillé. Nous avons en effet utilisé notre site Web de manière expérimentale, afin d'impliquer nos sponsors pendant que nous étions sur la route.

En quoi consiste le Labo ambulant ? A quoi sert-il ?

Le Labo ambulant est une expérience hors norme en soi. Il s'agit d'un camion de 7,5 tonnes, aménagé en laboratoire de physique, où travaillent des volontaires du laboratoire de recherche de Schlumberger à Cambridge et de la branche East Anglia de l'Institut de physique. Il matérialise notre souhait d'étendre l'accès aux sciences et aux technologies aux enfants des pays émergents. La fondation SEED de Schlumberger pour l'éducation fournit un accès Internet aux écoles de nombreux pays où Schlumberger est implanté. Nous aimerions également pouvoir envoyer nos experts dans ces écoles. En effet, Schlumberger emploie de nombreux scientifiques et ingénieurs et nous nous sommes toujours efforcés d'apporter la bonne nouvelle technologique jusque dans les régions les plus inaccessibles de la planète.

Le projet du Labo ambulant a été mis au point par des scientifiques des laboratoires de recherche de Schlumberger à Cambridge, en Angleterre, avec l'aide du laboratoire Cavendish de l'université de Cambridge et la branche locale de l'Institut de physique. Ce projet a été financé par Schlumberger et ce dernier Institut.

Evidemment, un laboratoire de physique mobile parcourant un pays riche et industrialisé ne pose pas les mêmes problèmes que s'il parcourait le Yémen, par exemple ! Toutefois, nous avons dû commencer par le commencement et nous fixer des objectifs simples. Tout d'abord, nous voulions présenter notre vision innovante de l'éducation et démontrer que nous étions capables d'impliquer des volontaires. Ensuite, nous savions qu'il nous restait beaucoup à apprendre sur la mise en place d'un laboratoire mobile, même si nous ne nous sommes jamais trouvés à plus de quelques heures d'un magasin d'électronique pour nous ravitailler en toute urgence.

Notre objectif éducatif consistait simplement à faire découvrir aux enfants la réalité de la physique expérimentale, sans pour autant en gommer les complications, les impasses et les subtilités. Notre but n'était pas de monter un spectacle, mais plutôt de laisser libre cours, autant que possible, à la curiosité. Les scientifiques volontaires pour travailler dans le Labo se sont révélés essentiels : notre approche du projet dépendait directement de l'étendue de leurs connaissances. « Si ça ne marche pas, c'est de la physique » est en effet un refrain familier dans les établissements scolaires et nous avions besoin de leur expertise pour pouvoir solutionner les ratages ou poursuivre les expériences en cas de résultat inattendu. Nous ne souhaitions pas nous substituer aux enseignants ni aux laboratoires ; nous avons surtout parié sur la science et improvisé au jour le jour. Nous pensions que nous n'intéresserions peut-être qu'un petit nombre d'enfants ; après tout, peu d'entre eux deviendront physiciens. Mais, avec un petit camion et quelques volontaires, nous savions que nous devions nous concentrer sur les enfants susceptibles de tirer le meilleur parti du Labo. En fait, nous avons eu l'agréable surprise de découvrir que presque tout le monde a aimé les expériences, en particulier les mieux conçues et les plus captivantes.

Le côté pratique du projet, la logistique, s'est souvent transformé en un véritable casse-tête. Même trouver des roues s'est avéré très difficile : l'achat et la maintenance des gros véhicules coûtent cher. La solution fut de louer un camion tout équipé auprès d'une société spécialisée dans l'organisation de salons et d'expositions, appelée CMC Ltd et basée à Cambridge. Cela a résolu de nombreux problèmes, qu'il s'agisse des licences opérateur ou encore des logos.

A l'intérieur de notre Labo, nous souhaitions créer un intérieur confortable et non scolaire. Les décorateurs de CMC ont sur ce point fait un excellent travail. Nous souhaitions également transporter les expériences dans des modules pouvant également servir de paillasses de laboratoire, mais cela a été moins réussi. En fait, après quelques voyages, l'intérieur du camion a vite donné l'impression d'avoir été dévasté par un ouragan. Petit à petit, nous avons appris à organiser les expériences et à tout arrimer, mais la conception d'un intérieur capable de supporter les suspensions d'un camion sur une route écossaise reste un grand défi.

Introduction Dans les coulisses

Tour d'Ecosse  Tournées d'East Anglia et tournée galloise

Remerciements