SEED rassemble des scientifiques et des professeurs d'Egypte, d'Oman, de Syrie et du Yemen dans le cadre d'un atelier intensif de cinq jours sur la ressource la plus précieuse de la terre.

du 6 au 10 juin 2004 [Le Caire, Egypte]

Selon un proverbe, si vous donnez un poisson à un homme, vous l'avez rassasié pour la journée. Apprenez à cet homme à pêcher et il n'aura de cesse de remonter poisson après poisson. Toutefois, ceci peut également être vrai : apprenez à un homme à pêcher et il arrivera peut-être à attraper un poisson. Donnez lui tout d'abord l'opportunité d'apprendre et il peut devenir un pêcheur de premier ordre. La théorie appelée "constructionnisme", un terme inventé par Seymour Papert, professeur et fondateur du groupe The Future of Learning du Media Lab du MIT, soutient que les gens apprennent mieux en acquérant leurs nouvelles connaissances de façon active, par l'apprentissage.

Moment de relâche pendant les analyses de l'eau pour regarder Venus passer devant le soleil

En outre, les gens deviennent des apprenants actifs en adoptant une approche pratique, notamment lorsqu'un projet est particulièrement important d'un point de vue personnel.

Ces idées sont au coeur des programmes éducatifs SEED (Schlumberger Excellence in Educational Development) dans le monde entier. Par ailleurs, bien que SEED ne distribue pas des cannes à pêche et du fil, son objectif n'est pas si éloigné des poissons.

Notre siècle devra bientôt faire face à la plus grande pénurie de tous les temps: l'eau. Les Nations Unies ont proclamé la décennie 2005 à 2015 la Décennie internationale d'action : "L'eau, source de vie" une décennie entière consacrée aux questions relatives à la disponibilité et la qualité de l'eau ainsi qu'à l'eau au quotidien au niveau mondial.

Dans cette optique, SEED s'est engagé dans un effort de promotion de méthodes d'enseignement originales dans le monde entier par le biais d'une série de projets pratiques très pointus centrés sur cette ressource extrêmement précieuse. Un atelier SEED pour les étudiants et les professeurs a eu lieu du 6 au 10 juin au Caire, en Egypte, avec la participation de 30 élèves du secondaire et 30 professeurs d'écoles connectées à SEED d'Egypte, d'Oman, de Syrie et du Yémen.

Soutenu par 20 employés, bénévoles SEED et élèves ingénieurs du MIT, le projet SEED L'eau c'est la vie a été conçu pour permettre aux étudiants d'évaluer la disponibilité et la qualité de l'eau, de développer les compétences essentielles pour maintenir et améliorer la qualité des ressources en eau au sein de leurs communautés locales et de faciliter la mise en commun de leurs informations et idées avec d'autres étudiants. Par ailleurs, tout comme les autres objectifs SEED, celui-ci a été atteint en mettant des nouvelles technologies au service des jeunes et en permettant aux étudiants et aux professeurs d'apprendre par la pratique.

Premier jour

"Pour moi, le premier jour constituait le plus gros défi" se souvient Tarek Medhat, Coordinateur national SEED en Egypte et Responsable de la fourniture de services chez Schlumberger Oilfield Services en Afrique de l'est et Méditerranée est. "C'était difficile de briser les barrières culturelles suffisamment rapidement pour que tout le monde commence à travailler en équipe. Nous avions cinq jours et beaucoup de choses à faire. Au début, c'était important que tous les participants, les employés et les bénévoles fassent connaissance, d'une part et de cibler les objectifs du projet, d'autre part."

Analyse d'échantillons d'eau le long du Nil.

La journée d'ouverture de l'atelier comportait des discours et des présentations destinés à préparer les étudiants et les professeurs pour les jours à venir. Simone Amber, fondatrice de SEED et Vice-présidente de Schlumberger a donné un aperçu des projets et des objectifs SEED au groupe ainsi qu'au ministre égyptien du pétrole, qui était présent avec tout son cabinet, et à un représentant du ministre de l'éduction. La responsable de l'"Apprentissage par la pratique" SEED Isabelle Pelletier ainsi que d'autres bénévoles ont ensuite plongé dans une piscine voisine pour expliquer les méthodes d'analyse de l'eau. Quasiment une douzaine de traducteurs ont travaillé sans relâche pour traduire les supports de la journée en arabe et rendre les discussions entre les participants et les animateurs possibles.

Deuxième journée

Forts de leurs nouvelles connaissances, les jeunes chercheurs se sont dirigés vers le nilomètre situé à l'extrémité sud de l'île de Rawda. Il s'agit de l'une des plus anciennes structures construites au Caire après la conquête arabe en 861 après J.-C. Le nilomètre était initialement utilisé pour mesurer les niveaux de crue du Nil. Ces informations étaient utilisées pour déterminer les impôts perçus sur les terrains agricoles situés à proximité. Après avoir exploré le site historique, les étudiants ont effectué des analyses sur l'eau de la rivière à cet endroit, mesurant la turbidité, la température et d'autres facteurs de l'indice de qualité de l'eau, tels que le pH et le taux de bactéries coliformes. D'autres échantillons d'eau ont été prélevés pour des analyses ultérieures avant que le groupe ne parte pour l'une des stations d'épuration du Caire. Pendant la visite du processus de purification, les étudiants et les professeurs ont été ravis d'apprendre que les analyses effectuées à la station d'épuration étaient similaires à celles qu'ils faisaient eux-mêmes.

Troisième journée

Le jour suivant, notre attention s'est brièvement détournée du monde aquatique pour se focaliser sur le monde céleste. Le 8 juin, Vénus est passée devant le soleil, un événement qui n'avait pas été visible de la terre depuis 1882. Le responsable des programmes pédagogiques SEED Michael Tempel avait prévu des lunettes sombres spéciales permettant de regarder le soleil en toute sécurité. Le groupe a vu cet événement astronomique rare, regardant le point noir correspondant à l'ombre de Vénus se déplacer sur la face du soleil lors d'une visite matinale aux pyramides.

Collaboration internationale pour la construction d'une carte GoGo

L'après-midi de cette journée, les étudiants ont choisi leurs groupes de projet en fonction de leurs centres d'intérêt. "Différents sujets étaient proposés, comprenant notamment la qualité et la purification de l'eau, l'électronique et l'informatique et enfin la présentation et la création de sites Web" explique Allison Fazio, Responsable événements et communication SEED. "Les groupes étaient assez homogènes et tous les projets s'imbriquaient les uns dans les autres. Au final, les participants ont appris des nouvelles méthodes et techniques à utiliser pour leurs projets finaux dans tous les domaines."

"De nombreux étudiants étaient excités à la pensée d'aller dans le groupe des cartes GoGo en raison de l'utilisation de l'électronique et des ordinateurs" se souvient le Dr. Salam Faidi, un bénévole SEED du centre technologique Schlumberger d'Abingdon.

La carte GoGo, développée par des scientifiques du MIT, est une petite plate-forme matérielle ouverte pouvant être utilisée pour construire des robots, créer des contrôleurs de jeu ou capter et enregistrer différents paramètres environnementaux. Dans le cas de l'atelier SEED, il s'agissait d'analyser l'eau. Grâce au logiciel MicroWorlds, les participants ont pu écrire des programmes afin de lire des capteurs et d'activer des moteurs. Ils ont également utilisé ce programme comme outil de publication afin de développer des présentations graphiques et animées pour leurs projets.

Quatrième journée

Les participants ont poursuivi leurs projets avec énergie, dans l'attente des présentations du dernier jour. Le Dr. David Cavallo, Directeur du groupe Future of Learning au Media Laboratory du MIT s'est adressé à l'assemblée sur les thèmes de l'éducation et de la technologie.

Cavallo remarque que parmi les actions que nous entreprenons, nombreuses sont celles qui sont réalisables sans technologie, mais avec la technologie, un plus grand nombre de personnes peuvent accéder à des domaines plus variés et à plus grande échelle.

"Ils facilitent la collecte d'informations et l'élaboration de modèles complexes", explique-t-il. "Les ordinateurs nous permettent de comprendre des phénomènes comme le cycle de l'eau ou d'étudier des sujets qui seraient autrement trop vastes, trop minutieux ou trop complexes."

Cinquième jour

Le dernier jour, chaque équipe est venue présenter ses méthodes et ses découvertes et a résumé ses expériences de la semaine. Power Point, des chevalets, le logiciel MicroWorlds ainsi que d'autres outils futés disponibles dans le commerce, agrémentés de chansons et de poèmes ont été utilisés pour l'impressionnante journée de clôture de cet événement de cinq jours. La plupart de ces étudiants et professeurs vont continuer leurs expériences pendant l'été, dans le cadre d'une compétition organisée par la Society for Organizational Learning Sustainability Consortium à Detroit en octobre. Ils feront parti des rares groupes d'étudiants dans une conférence réservée normalement aux adultes.

"L'atelier a beaucoup apporté à ceux qui possèdent quelques connaissances [sur les questions liées à la qualité de l'eau]" conclut Tarek Medhat. "A la fin de l'atelier, les étudiants et les professeurs ont réalisé que l'approche utilisée dans le cadre du programme SEED simplifie l'apprentissage de sujets scientifiques tout en les rendant ludiques. Les étudiants et les professeurs sont rentrés chez eux avec des bons souvenirs mais aussi avec la volonté enthousiaste de participer aux futures activités SEED."

Grâce à un support sans faille des bénévoles de Schlumberger en collaboration avec le Future of Learning Group du Massachusetts Institute of Technology, le projet SEED L'eau c'est la vie va continuer à progresser pendant toute l'année 2004 et au-delà. Les idées et prototypes qui sont nés de cet atelier devraient grandement aider les élèves et leurs enseignants du monde entier à développer leurs propres outils pour analyser les sources d'eau et améliorer la qualité de celle-ci.

Pour en savoir plus sur le projet SEED L'eau c'est la vie…