Les expériences d'un élève malaysien dans le Michigan

du 10 au 14 octobre 2004 [Dearborn, Michigan]

par Melody Leong Mei-San, S.M.K Bandar Sunway
Une telle opportunité ne se présente pas tous les jours, me suis-je dit lorsque j'ai accepté l'offre de partir pour les Etat-Unis. L'objectif de ce voyage était de présenter notre projet SEED L'eau, c'est la vie au forum SoL (Society of Organizational Learning) sur l'innovation des entreprises pour la durabilité à Dearborn dans le Michigan. Le trajet de Kuala Lumpur jusqu'à Detroit a duré près de 30 heures. Mais lorsque nous sommes arrivés à l'hôtel Dearborn Marriott Inn, qui allait être notre chez nous pendant les quatre prochains jours, nous étions déjà bien fatigués.

L'équipe du projet L'eau c'est la vie de S.M.K. Bandar Sunway à la conférence SoL à Dearborn, dans le Michigan.

Le dimanche matin, nous avons été présentés aux autres participants SEED International, Sara et Ahmed d'Egypte, Melissa et Adrian du Mexique et O et Rung de Thaïlande, ainsi qu'à la jeunesse SoL composée de 8 jeunes locaux des lycées, collèges et universités. C'est à ce moment là que nous nous sommes rendus compte qu'un certain nombre de personnes parlaient l'anglais couramment. Une visite à Greenfield Village était programmée juste après le déjeuner.

Henry Ford, le fondateur de l'entreprise Ford Motor Company était né à Dearborn et c'est là qu'il avait construit sa première usine. En 1929, Henry Ford avait acheté un lot d'une douzaine de bâtiments et des millions d'artéfacts à travers les Etats-Unis pour former l'une des plus grandes collections de ce type. Des maisons et des magasins de grandes figures historiques comme Thomas Edison, les frères Wright, Robert Frost, Noah Webster, Henry Ford lui-même et beaucoup d'autres sont rassemblés sur ces 36 hectares de Greenfield Village. D'impressionnants récits nous ont fait plonger dans les images, les sons et les sensations du passé de l'Amérique alors que nous remontions dans le temps et nous promenions devant les salons, les ateliers, les vitrines, les fermes et les maisons faisant défiler plus de 300 années d'histoire.

Le lundi, nous avons pris un bus qui nous a conduit pour une visite de l'usine Ford à Rouge. Tout au long de la fascinante visite, nous avons entendu parler des triomphes et des tragédies qui ont touché Rouge et nous avons vu par nous-mêmes où sont assemblées les nouvelles Ford D-150 dans la nouvelle usine de fabrication allégée et flexible de Ford.

Mardi fut le grand jour pour la présentation du Forum SoL au Palais des congrès Ford. 15 minutes avant l'ouverture de la conférence, Pun Chee et moi-même avons été invités à nous asseoir avec le jury avec Peter Senge, président fondateur de SoL et auteur de "The 5th Discipline", Janine Benyus, auteur de "Biomimicry, Leroy Little Bear", Roger Saillant, premier directeur du programme Harvard Native Studies Programme, président-directeur général de Plug Power et Bill Ford, président-directeur général de Ford Motor Company, pour nous joindre à une conversation sur la durabilité.

La conférence prit la forme d'un "World Café". On s'est tous assis par groupes de quatre atour d'une table basse pendant que le jury était assis sur une estrade au centre du hall de conférence. Le jury a lancé la conversation et le reste du hall a poursuivit avec leurs propres discussions peu de temps après. Pour ma part, j'ai réussi à me calmer lorsque j'ai commencé à parler de mes réflexions sur le projet SEED L'eau, c'est la vie et sur le besoin d'éduquer les jeunes sur la durabilité.

L'heure de présenter nos projets est arrivée. Nous étions les derniers après le Mexique, la Thaïlande et l'Egypte, respectivement. Notre sang, notre sueur et nos larmes ont été récompensés lorsque nous avons reçu une "standing ovation" à la fin de notre présentation. J'étais submergé par la réception : les hommes et les femmes qui assistaient à la conférence se sont arrêtés près de nous tout le reste de la journée pour nous féliciter de nos efforts. Tous les participants SEED ont même été interviewés par CBS Television lors de cette journée mémorable.

Le soir, nous prenions le temps de faire connaissance avec les autres élèves SEED et les jeunes de SoL. Nous passions le reste des soirées à nous amuser, à faire des jeux et à rire. Nous avons clairement eu du mal à nous comprendre, car tous les autres élèves SEED, à l'exception d'Ahmed, parlaient très peu anglais. Etant de parfaits étrangers, nous avons fusionné pour devenir les SoLMates, un surnom que nous avons choisi nous-mêmes. Le moment du départ fut très triste et nous avons passé les toutes dernières heures tous ensemble à jouer à des jeux dans lesquels étaient incluses les différentes langues.

Avant de partir pour Houston le mercredi, nous avons réussi à obtenir une visite du musée Henry Ford. Nous étions captivés par l'énorme collection des véhicules à attelage,des automobiles et des premières machines volantes. En particulier, toute la série des voitures présidentielles, notamment la Limousine des Kennedy, le bus dans lequel s'est assise Rosa Parks et l'infâme chaise de Lincoln.

Houston promettait beaucoup de choses plaisantes car l'équipe SEED est arrivée au lycée Thurgood Marshall pour un atelier de robotique le lendemain de notre arrivée. A peine arrivés, nous avons été accueillis avec une danse et de la musique. C'était la première fois que j'entendais la chanson "Toxic" de Britney Spear jouée par un orchestre scolaire accompagné de trompettes et de batteries. L'objectif de l'atelier était de stimuler un bébé tortue de mer à se déplacer de la terre jusqu'à l'eau. Nous avons utilisé Internet pour rechercher le trajet, le logiciel Microworlds pour stimuler le trajet, ainsi que le kit Robot GoGo de SEED et le logiciel Jackal pour créer le robot tortue stimulé. En travaillant en petits groupes avec d'autres élèves du lycée Marshall de la classe d'ingénierie, nous avons réussi à obtenir des résultats étonnants après plusieurs heures de travail acharné. A la fin de l'atelier, 8 robot-tortues au total avaient été assemblés et se déplaçaient en bourdonnant autour du labo.

Nuit culturelle   Debout (de gauche à droite) : Ahmed Mousa, Melissa de la Garza Adame, Yap Pun Chee, Gaby Markov, Leong Mei-San, Jose Adrian Rivas Rodriguez, Elisabeth Lopez, Sara Husein   A genoux (de gauche à droite) : Muhammad RidhwanBin Saleh, Muhammad Lutfilhadi Bin Mohd Nashoha

Le vendredi, nous sommes allés visiter le siège social de Schlumberger. Une session de projets de collaboration avait lieu ce jour-là pour lancer des manières de collaborer avec les autres écoles SEED dans le monde. Notre projet était de mettre en place une lettre d'informations en ligne avec les nouvelles des écoles SEED du monde entier, en commençant par nos pays respectifs. Nous avons également visité la plate-forme pétrolière et les bâtiments de l'usine. A la fin de la visite, nous avons à nouveau présenté notre projet SEED L'eau, c'est la vie, mais cette fois-ci aux employés de Schlumberger. Le soir, nous avons dîné avec plusieurs des employés de Schlumberger et leurs enfants. Le thème du dîner était une "Nuit culturelle" et nous avons pu goûter à toute une variété de mets internationaux. La nourriture chinoise n'était pas aussi bonne qu'à la maison, mais j'étais ravi de manger du riz après une semaine de plats occidentaux.

L'itinéraire avait été préparé de sorte de garder le meilleur pour la fin. Le samedi, nous sommes allés visiter le Centre spatial de la NASA. Nous avons eu la merveilleuse opportunité de toucher une véritable roche lunaire et de suivre les débuts de l'exploration de l'espace, notamment les fusées Apollo. La visite en tramway autour de la NASA nous a permis de découvrir le Centre de contrôle de mission, où les astronautes dans l'espace recevaient leurs commandes et l'aide nécessaire, le bâtiment de formation pour les astronautes, les entrepôts qui stockaient les pièces des fusées et les véhicules de rapatriement de l'équipage, ainsi que le parc de fusées, où certaines fusées comme Saturn 5 sont restées.

Le soir, nous avons pris la route pour notre destination suivante : Kemah Boardwalk. Le site ressemblait à un carnaval sur le front de mer, avec des stands de jeux, des manèges à thème et des magasins à tous les coins de rues. L'esprit d'Halloween amplissait l'atmosphère alors que Frankenstein entrait en scène et que des citrouilles s'illuminaient. Le dîner avait lieu à l'aquarium de Kemah Boardwalk, où nous avons dégusté un somptueux plateau de fruits de mer assis près d'un gigantesque aquarium. Puis, l'heure de faire nos adieux aux garçons de Marshall High et aux quelques enfants de Schlumberger qui étaient avec nous a sonné.

Dimanche, nous avons passé notre dernière journée à Houston. Nous avons échangé nos souvenirs avec les autres élèves SEED et nous avons passé encore un peu de temps ensemble avant de nous quitter. Malgré la barrière linguistique, les magnifiques expériences de la semaine passée nous avaient permis de créer des liens. J'étais triste de partir mais, sur le chemin du retour, je suis tombé sur cette phrase : "Les graines donnent des arbres, les arbres donnent des graines et le cycle se poursuit". L'aventure n'était pas terminée. Grâce à nos projets de collaboration en cours et à venir et à la réponse pleine d'inspiration que nous avions obtenu à la conférence SoL pour nous motiver, j'ai réalisé que l'aventure ne faisait que commencer.