Mars 2006 [Chennai, Inde]

Ils sont tous très heureux de vous raconter comment une subvention initiale du programme SEED (Schlumberger Excellence in Educational Development) en 2003 leur a permis d'accéder à Internet et à son univers d'informations étonnantes.

“Avant SEED, les anciens ordinateurs de l'école utilisaient de vieux systèmes DOS qui ne servaient plus à rien", déclare James, un élève de 15 ans qui souhaite travailler un jour comme ingénieur informaticien. “Maintenant, avec Internet, nous pouvons devenir des chercheurs actifs en biologie. C'est très satisfaisant."

Latha Nattu, vétéran depuis 15 ans chez Schlumberger Chennai et bénévole SEED depuis 2001 parle des difficultés initiales pour convaincre les écoles locales que le programme SEED valait le coût. “Ils étaient d'abord réticents", dit-elle. “Les directeurs d'écoles ne croyaient pas en ce que nous voulions faire, jusqu'à ce qu'ils voient nos résultats avec la première école SEED. Désormais, les niveaux d'intérêt et d'excitation sont très hauts."

En novembre 2004, SEED et ses bénévoles ont présenté les aspects scientifiques de l'eau à l'école Ewart, au cours d'un atelier collaboratif d'une semaine. L'“apprentissage par la pratique” était au centre de cet atelier pendant que les enfants exploraient l'exploitation de l'eau, la contamination de l'eau et les maladies hydriques. Les équipements d'analyse de l'eau chimiques et électroniques ainsi que les logiciels informatiques prévus, également fournis par SEED, ont ensuite donné à l'école tout ce dont elle avait besoin pour lancer son propre projet sur l'eau et les résultats ne se firent pas attendre.

L'an dernier, Johnson Jayakumar, enseignant d'informatique à l'école Ewart et quatre de ses meilleurs élèves en sciences de l'eau ont décidé de concevoir et de construire une “Station d'épuration des eaux usées durable et biologique”, un système unique qui, une fois mis en oeuvre au sein-même de l'école, recyclera toute l'eau des lavabos de l'école pour la rendre utilisable pour le jardinage, dans un premier temps. Puis, si le système fonctionne correctement, ils prévoient d'étendre l'utilisation de l'eau recyclée à la création d'une pisciculture sur le sol de l'école. Que pensez-vous de cette innovation ?

“Notre école a profité énormément de l'expérience de SEED” déclare Jayakumar. “L'accès à Internet et la formation sur l'eau ont grandement accru notre potentiel pour la créativité et nous nous sommes également beaucoup amusés. Vous pouvez être certains que nous tirons le meilleur de tout ceci."

Aidés par Jayakumar, les quatre garçons, Sanjeev, Manoj, Balamurali et Naveen, tous âgés de 14 et 15 ans, ont utilisé des méthodes scientifiques apprises à l'école et lors des ateliers SEED pour concevoir et construire leur maquette de station d'épuration des eaux usées. Tout au long du processus, ils ont été soutenus par leurs parents, les enseignants et d'autres membres de leur communauté scolaire ainsi que par les employés et bénévoles SEED. Une fois terminée, l'unité avait la taille d'un réfrigérateur contenant un ensemble de tubes, de réservoirs et de capteurs pour nettoyer l'eau et elle pesait environ 50 kilos. Tout le monde fut impressioné en la découvrant.

Le projet et le dévouement qu'ils y ont mis ont apporté aux garçons et à leur enseignant une reconnaissance inattendue. En voyant ce qu'ils avaient accompli, l'équipe SEED Inde a recommandé à la direction de Schlumberger que les garçons et leur projet soient présents au Forum InterChange novembre 2005 à New Delhi sur le thème de la citoyenneté mondiale. Cela allait de soi et Schlumberger a accepté immédiatement.

Malgré cette excitante opportunité, les garçons hésitèrent. S'engager impliquait de travailler énormément pour préparer la maquette pour ce long voyage et pour la présenter au public et ils n'étaient jamais allés jusqu'à New Delhi, pour faire seuls une présentation face à des inconnus. Et comment transporteraient-ils leur maquette ? Latha et sa collègue Carla Gómez Monroy, coordinatrice SEED se sont occupé de tout, et notamment de mettre à l'aise les garçons et de les aider pour leur présentation. Ils ont travaillé ensemble jusqu'à la toute dernière minute.

Au forum InterChange, les garçons ont présenté plus de vingt fois leur projet. Ils ont fait un travail fantastique. Le voyage fait par les garçons et ce qu'ils ont accompli est difficilement imaginable—non seulement dans le cadre du projet mais également en tant qu'individus. Ils ont utilisé les ressources fournies par SEED, ont appris ce qui devait être appris et ont fait ce qu'ils avaient à faire pour rendre leur projet réel quelque soit le défi, y compris les examens. Ils sont allés au-delà de leurs espérances.

Maintenant, les garçons ont envoyé leur candidature pour obtenir une subvention du fonds d'action SEED, lequel, ils l'espèrent, les aidera à financer la fabrication d'une station d'épuration en fonctionnement dans leur école. Cela est étonnant de voir les créations qui peuvent être réalisées avec un peu d'inspiration et de vision, étant donnés les ressources et le soutien qu'ils doivent développer.