« Lorsque l'on ne possède pas les mêmes unités de mesure, il est parfois très difficile de communiquer. Un jour, alors que je me rendais aux Etats-Unis, les agents de sécurité de l'aéroport ont remarqué que le talon de ma chaussure droite était plus haut que celui de ma chaussure gauche, un petit truc pour compenser une légère différence de longueur de jambe. »

Bernd Eggen
Responsable localisation
et expert scientifique

L'équipe de sécurité s'est montrée très suspicieuse et a tellement bien inspecté mes chaussures que j'ai dû faire refaire une nouvelle paire de talons.

Dès mon arrivée à Louisville, Kentucky, je me suis rendu chez un fabricant de chaussures local. Je lui ai expliqué que le talon droit devait mesurer 1,5 cm de plus que le talon gauche. Cet homme âgé avait passé toute sa vie aux Etats-Unis et n'avait jamais été confronté au système métrique. Quant à moi, j'ai grandi en Allemagne et je vis désormais en Angleterre. J'ai donc eu très peu l'occasion de mesurer en pouces. Le fabricant de chaussures n'avait pas la moindre idée de ce que pouvait représenter 1,5 cm. De nos jours, certaines règles vendues aux Etats-Unis possèdent un côté en pouces et l'autre côté en centimètres, mais ce fabricant ne possédait que des règles graduées en pouces.

A ruler with inches along the top edge and centimeters on the bottom.    Cette règle comporte deux anomalies. Que remarquez-vous ?    Cliquez sur la règle pour voir ce que nous avons trouvé.

J'ai alors sorti mon fidèle système de conversion Unix qui m'a permis de trouver que 1,5 cm = 0,6 pouce. Cela n'a servi à rien. La conversion métrique des pouces n'a guère éclairé le fabricant de chaussures, étant donné que les pouces ne sont généralement pas divisés en dizaines, mais en demis, en quarts, en huitièmes, en seizièmes, etc.

En regardant la règle du fabricant de chaussures, je me suis rendu compte qu'un calcul au huitième de pouce près était suffisamment précis et j'ai fait ce calcul :

	où X est le nombre de huitièmes de pouce équivalent à 0,6 pouce.

En arrondissant le total au huitième de pouce près, le fabricant de chaussures m'a fabriqué un talon droit plus haut que le talon gauche.