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 Dès mon arrivée en Indonésie, il y a quatre ans, j'avais prévu d'explorer la vallée de Baliem avec des amis, mais par trois fois j'ai dû annuler ce projet, pour des raisons diverses. Lorsque j'ai appris ma mutation en Arabie Saoudite, la dernière occasion de réaliser mon projet avant de quitter l'Indonésie s'est présentée à moi en juin 1999. Le mois de juin représentait la période idéale car il marque le début de la saison sèche, avec peu de précipitations. Le temps est en fait un paramètre essentiel pour un tel voyage, la pluie pouvant en effet transformer les sentiers en rivières déchaînées et dangereuses.
C'est seulement lorsque j'ai réservé mon billet d'avion sur la compagnie Garuda que j'ai réalisé la distance qui sépare l'Irian Jaya de Djakarta ; il faut compter une nuit entière (avec plusieurs escales) pour se rendre à Jayapura, la ville la plus orientale de l'Indonésie. Au lieu de réserver mon billet auprès d'une agence de voyage, j'ai décidé d'organiser moi-même l'expédition sur place.  Dès mon arrivée à Jayapura, je me suis rendu au poste de police local pour faire établir les documents de voyage que je devrais présenter à l'aéroport de Wamena et dans les villages de la région de Baliem. Deux jours plus tard, mes documents de voyage étaient prêts. Entre-temps j'avais organisé le trekking avec un guide irianais indépendant rencontré à l'aéroport (ce qui s'est avéré être un excellent choix). Je m'étais également assuré d'avoir une place dans le minuscule avion Twin Otter de la compagnie Merpati, qui assure la liaison avec Wamena non pas à heure fixe mais plutôt en fonction du nombre de passagers et des conditions météo. Le jour suivant, après un vol d'une heure au-dessus de la jungle luxuriante d'Irian et des hauts plateaux de Baliem, je suis arrivé à Wamena en compagnie de mon guide. J'ai consacré une journée entière à la recherche de trois porteurs et d'un cuisinier (très important !) et à l'achat de nourriture et d'eau potable. Puis, un minibus local nous a déposés au pied d'une montagne, près des gorges de la vallée de Baliem : c'était le début de l'aventure !
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