Techniques
Pour votre baptême de parachutisme, vous avez le choix entre trois techniques de saut parfaitement sécurisées. Ces techniques, qui reposent toutes sur les mêmes principes fondamentaux, varient en termes de coût et de temps de formation préalable au saut.

La première technique de premier saut est le système de sangle d'ouverture automatique. Avec ce système, le parachute est attaché à la structure de l'avion. Après avoir sauté de l'avion, la sangle d'ouverture automatique ouvre votre sac et dégage le sac de déploiement du parachute. Etant donné que le parachute ne s'ouvre que lorsque les suspentes sont parfaitement tendues, ce système vous permet d'éviter tout méli-mélo entre les suspentes et la voile. Le saut avec sangle d'ouverture automatique est certes la technique la plus abordable en termes de coût, mais requiert un temps de formation préalable plus long.

La deuxième technique de premier saut est la progression accompagnée en chute ou PAC. En progression accompagnée en chute, vous sautez seul d'un avion à environ 3 600 m (12 000 pieds) d'altitude et chutez pendant près de 40 secondes, avant de tirer la poignée d'ouverture du parachute. Lors de cette chute libre, vous devez adopter une position corporelle aérodynamique. Pour assurer la sécurité de vos manipulations, deux instructeurs sont accrochés à vous depuis le saut jusqu'à l'ouverture de votre parachute. La PAC est une technique de saut parfaitement sûre qui vous permet d'apprendre à chuter à une vitesse plus élevée qu'avec un système de sangle d'ouverture automatique.

La troisième technique de premier saut est le tandem. L'avantage de cette technique c'est qu'elle permet à pratiquement n'importe qui de savourer les joies de la descente en parachute sans passer par une formation préalable. Pour le saut en tandem, vous devez enfiler un harnais solidement attaché à celui du moniteur. Seul le moniteur porte un parachute. En fait, vous n'êtes qu'un simple passager qui volez aux côtés du moniteur. C'est lui qui gère l'intégralité du saut, et même l'atterrissage. Selon l'emplacement de la zone de sauts, le moniteur peut vous autoriser à actionner l'ouverture du parachute à l'altitude indiquée, à manœuvrer la voile et/ou à l'assister lors de l'atterrissage.

Equipement
Quelle que soit la technique choisie, frissons et sensations seront au rendez-vous !

L'équipement de base utilisé, commun aux trois techniques de saut, vous permet d'effectuer votre baptême en toute sécurité. Tous les parachutistes doivent porter ces quatre équipements de base :

1. Le harnais, qui maintient le corps du parachutiste.
2. Le sac, qui contient la voile principale et la voile de secours. Il est fixé au harnais.
3. La voile principale, pliée dans le sac. C'est la voile qui s'ouvre normalement en premier.
4. La voile de secours. Cette voile ressemble à la voile principale, mais se déploie uniquement lorsque la voile principale ne fonctionne pas normalement.

Outre ces quatre équipements de base, les parachutistes disposent d'un équipement supplémentaire qui assure la bonne marche du parachute. Cet équipement supplémentaire comprend :

• La sangle d'ouverture automatique et le crochet (pour les sauts à sangle uniquement) ou la poignée principale, qui ouvre la voile principale.
• La poignée de libération, située entre le parachutiste et la voile principale. Cette poignée est actionnée uniquement lorsque la voile principale ne s'ouvre pas correctement. Elle dégage l'espace au-dessus du parachutiste pour permettre l'ouverture du parachute de secours sans que celui-ci ne s'emmêle avec la voile principale.
• La poignée de secours, qui ouvre la voile de secours.
• Les élévateurs avant et arrière, qui permettent de guider la voile.
• Le déclencheur de sécurité. Il s'agit d'un appareil barométrique qui évalue en permanence la pression ambiante afin de déterminer l'altitude et le taux de chute. Dès que l'altitude est inférieure à 300 m (984 pieds) et la vitesse verticale supérieure à 38 m (125 pieds) par seconde, l'appareil se déclenche et ouvre la voile de secours.
• L'altimètre, qui mesure l'altitude au cours du saut.
• Protections de tête, qui vous protègent en cas de mauvais atterrissage. Les parachutistes débutants devront probablement porter un casque rigide. Les parachutistes plus expérimentés peuvent préférer une protection en cuir, certes plus souple, mais qui perd en sécurité.

Vous devez impérativement, avant chaque saut, vérifier votre équipement et le régler correctement pour atterrir en toute sécurité.