Voici une photographie de Philippe en chute libre avant l'ouverture de son parachute. A ce stade, la pesanteur est supérieure à la résistance aérodynamique exercée sur son corps, donc il prend de la vitesse.

En accélérant, la résistance aérodynamique (ou traînée) augmente car plus un objet se déplaçant dans l'air prend de la vitesse, plus la résistance augmente.

A un moment donné, la traînée est égale à la force de pesanteur. Philippe ne prend plus de la vitesse, mais descend à une vitesse constante. Il a donc atteint sa vitesse maximale ; c'est ce qu'on appelle la vitesse limite, qui est d'environ 200 kilomètres à l'heure.

Si Philippe entrait en contact avec le sol à cette vitesse, cela risquerait d'être assez désagréable. Philippe ouvre donc son parachute.

Maintenant que le parachute est déployé au-dessus de lui plutôt que plié sur son dos, Philippe et le parachute offrent une surface de résistance beaucoup plus large à l'air, ce qui augmente la résistance aérodynamique. Comme la force ascendante est à présent supérieure à la force descendante, il ralentit brusquement. Au fur et à mesure qu'il ralentit, la résistance aérodynamique diminue, jusqu'à ce que...

...la pesanteur et la résistance aérodynamique soient de nouveau égales et que Philippe retrouve une vitesse constante. A présent, la vitesse n'est que de 22 km/h...

... Philippe peut donc atterrir sans heurt.

Nous avons quelque peu simplifié ces explications.
Pour connaître la version complète, Creusons un peu.

Cliquez sur l'avion ci-contre pour lancer une application dans laquelle vous pouvez simuler votre saut, régler l'altitude de départ et décider à quel moment ouvrir votre parachute.