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Il existe deux échelles pour mesurer la magnitude et l'intensité des séismes.
- L'échelle de Richter, qui mesure la magnitude
- L'échelle de Mercalli, qui mesure l'intensité
L'échelle de Richter, qui sert à quantifier la puissance d'un séisme, a été créée en 1935 par le sismologue américain Charles F. Richter. Elle est basée sur l'amplitude des ondes mesurées par un sismographe. La mesure est ensuite ajustée de façon à prendre en compte la distance entre le sismographe et l'épicentre du séisme. La magnitude mesurée sur l'échelle de Richter est logarithmique, ce qui signifie que chaque niveau est dix fois plus puissant que le précédent. Chaque graduation de l'échelle de Richter correspond à un niveau de destruction causé par un tremblement de terre.
| Magnitude |
Description |
1
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Non ressenti en surface mais enregistré par des sismographes situés à proximité de l'épicentre.
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2
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Peut être légèrement ressenti à proximité de l'épicentre.
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3
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Secousses mineures, souvent ressenties à proximité de l'épicentre mais causant rarement des dommages.
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4
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Secousses légères, ressenties mais causant rarement des dommages.
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5
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Secousses modérées, largement ressenties et pouvant causer des légers dommages à proximité de l'épicentre.
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6
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Fortes secousses nettement ressenties sur une zone étendue. Peut causer des dommages aux édifices peu résistants dans un rayon de 10 km.
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7
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Tremblement de terre majeur, pouvant causer des dommages sévères, voire entraîner la mort, dans un rayon de 100 km autour de l'épicentre.
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8
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Tremblement de terre important, pouvant entraîner des dommages sévères et la mort dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres autour de l'épicentre.
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9
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Tremblement de terre exceptionnel, pouvant entraîner des dommages sévères, voire entraîner la mort, dans un rayon de 1 000 km autour de l'épicentre.
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L'échelle de Mercalli, qui sert à classer les séismes selon leur intensité, a été inventée en 1902 par le scientifique italien Giuseppe Mercalli. Elle est basée sur l'étendue des dégâts d'un tremblement de terre observés à un endroit donné. L'intensité d'un tremblement de terre varie considérablement d'un endroit à un autre. Elle dépend de facteurs tels que la distance par rapport à l'épicentre, la conception et la qualité de la construction des édifices et le type de sol sur lequel ils sont bâtis.
| Classe |
Nom |
Description |
I
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Instrumental
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Détecté par des sismographes, généralement non ressenti.
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II
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Faible
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A l'intérieur, quelques personnes peuvent sentir un mouvement si elles sont au repos et/ou dans les étages supérieurs des bâtiments.
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III
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Léger
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A l'intérieur, de nombreuses personnes ressentent un mouvement, mais le confondent souvent avec un véhicule qui passe. Les objets suspendus bougent. En revanche, à l'extérieur, rien n'est ressenti.
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IV
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Modéré
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A l'intérieur, la plupart des gens ressentent un mouvement. Les objets suspendus bougent et les voitures en stationnement peuvent être secouées. La vaisselle, les fenêtres et les portes vibrent. Le tremblement de terre donne l'impression d'un poids lourd qui heurte les murs. A l'extérieur, quelques personnes peuvent ressentir un mouvement.
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V
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Assez fort
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Presque tout le monde ressent un mouvement. Les personnes qui dorment sont réveillées. Les portes s'ouvrent ou claquent, la vaisselle se casse et les cadres accrochés au mur bougent. Les murs sont fissurés et les arbres secoués.
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VI
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Fort
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Ressenti par tout le monde. De nombreuses personnes sortent en courant. Des dommages légers sont occasionnés. Une secousse plus forte peut faire tomber des personnes et fissurer les murs et les plafonds. Les gens ont des difficultés à marcher et les cadres tombent des murs. Les meubles bougent. Les arbres et les buissons sont fortement secoués.
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VII
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Très fort
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Tout le monde sort en courant. Les édifices peu résistants subissent des dommages importants. Partout ailleurs, les dommages sont légers. Les personnes ont du mal à tenir debout et du plâtre, des briques et des tuiles peuvent tomber. Les grosses cloches sonnent. Les conducteurs sentent leur voiture trembler. Certains meubles peuvent se casser. Des briques mal maintenues peuvent tomber des édifices. Les personnes tombent.
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VIII
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Destructeur
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Les hauts édifices oscillent, les meubles se cassent et les voitures font des embardées. Tout le monde sort en courant. Les dommages sont modérés à importants. Les bâtiments résistants subissent des dommages mineurs. Les cheminées et les murs s'effondrent. Les conducteurs ont du mal à garder leur direction. Les maisons dont les fondations sont faibles peuvent bouger. Les branches des arbres cassent. Le sol des collines peut céder si le sol est mouillé. Le niveau d'eau dans les puits peut changer.
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IX
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Dévastateur
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Le sol se fissure, les bâtiments résistants sont endommagés et les canalisations cèdent. Tous les édifices subissent des dommages importants. Panique générale. Détérioration des fondations. Du sable et de la boue remontent par le sol.
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X
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Désastreux
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Des glissements de terrain se produisent et la terre s'ouvre. Les dommages sont importants. La plupart des bâtiments et leurs fondations sont détruits ainsi que certains ponts. Des lames de fond inondent les rives des canaux, des rivières et des lacs. Les rails de chemin de fer sont légèrement tordus.
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XI
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Très désastreux
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Les ponts et les bâtiments sont détruits, de larges fissures apparaissent. Peu de structures restent sur pied. La Terre s'ouvre en larges failles. Les rails de chemin de fer sont tordus, les routes sont défoncées et des rochers tombent. Les canalisations souterraines sont détruites.
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XII
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Catastrophique
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Des rochers sont déplacés et des objets sont projetés. Destruction totale. Le sol bouge en ondulant. Le cours des rivières est modifié. Des grands pans de roche peuvent se déplacer.
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