La sismologie, étude des tremblements de terre et des ondes sismiques, est une science ancienne. Depuis la nuit des temps, les séismes ont toujours inspiré une grande terreur aux populations, car ils annoncent des catastrophes naturelles parmi les plus destructrices. L'objectif de l'étude des tremblements de terre est de pouvoir prévoir à quel moment et à quel endroit ils vont se produire.
Nathaly Famiglietti
Ingénieur sismique senior
 |
Un sismographe enregistre l'intensité et la durée du déplacement horizontal et vertical de la terre lors de tremblements de terre. La large masse doit rester immobile pendant le séisme (inertie).
Cliquez sur l'une des images pour voir comment cela fonctionne.
|
 |
Le terme « sismique » vient du grec « seismos » qui signifie tremblement de terre. Les séismes résultent principalement du mouvement des roches le long de fissures sous la Terre. Ces fissures sont appelées failles. Ils peuvent également être causés par des volcans et des explosions. Lorsqu'un séisme se produit, il génère des vibrations du sol qui se propagent comme des ondes à travers la Terre. Ces ondes sismiques se propagent depuis le point de tremblement ou d'explosion vers l'extérieur à travers toutes les couches de matériau, de la même manière que le son voyage dans l'air pour arriver jusqu'à nos oreilles.
Le premier appareil connu pour détecter un tremblement de terre a été conçu en Chine en l'an 132 de notre ère. Ce « sismoscope » avait réussi à détecter un tremblement de terre à plus de 600 km, alors que les personnes qui se trouvaient à proximité du sismoscope n'avaient absolument rien ressenti ! En 1855, l'italien Luigi Palmieri a conçu le premier appareil permettant d'enregistrer non seulement l'heure à laquelle un tremblement de terre s'est produit, mais également son intensité et sa durée.
En 1880, trois scientifiques britanniques travaillant au Japon ont inventé le premier séismographe moderne. L'invention de James Ewing, Thomas Gray et Sir John Milne utilisait un pendule pour détecter les tremblements de terre. Depuis, près de 16 000 stations sismiques ont été fabriquées dans le monde entier, afin de détecter, mesurer et localiser les tremblements de terre. Les scientifiques disposent désormais d'informations précises sur les tremblements de terre dès leur apparition, mais sont cependant encore incapables de les prévoir.
Un sismographe est un appareil ou système qui enregistre le mouvement du sol pendant un tremblement de terre. Il peut être composé d'amplificateurs, de récepteurs et d'un appareil d'enregistrement (tel qu'un ordinateur ou une bande magnétique) sur lequel sont enregistrés les sismogrammes. Un sismogramme est un graphique montrant l'ampleur de la secousse au niveau du sol sur une période donnée.
Cliquez sur cet exemple de sismogramme pour voir l'évolution d'un tremblement de terre dans le temps. L'horloge démarre (temps zéro) lorsque les premières secousses sont ressenties. Environ 36 secondes plus tard, l'intensité des secousses augmente brusquement mais, après 70 secondes, elle diminue de nouveau. L'amplitude représente la différence entre le déplacement maximal d'une onde, soit 180 mm sur le sismogramme, et le point de mouvement nul (0 mm).
|
Activités
Centre
scientifique
Ecoles
Acteurs SEED
