Carottes de roches sédimentaires en cours d'analyse et de marquage à bord du Vidar Viking

Professeur Kate Moran, responsable adjointe de la mission, avec Alain Kayo

Les carottes de sédiments que nous avons prélevées lors de la mission reconstituent les 80 derniers millions d'années de l'histoire du climat arctique, une époque où la glace était totalement absente de la surface de notre planète. Chaque carotte de roche a été coupée et marquée. Ensuite, les géologues les ont analysées pour chercher des microfossiles. Les restes fossilisés de plantes et d'animaux minuscules permettent d'obtenir des indications sur l'âge de la roche et les conditions de sa formation. Enfin, les carottes ont été rangées soigneusement jusqu'au retour de la mission, en vue d'analyses plus approfondies dans les laboratoires de l'Université de Brême (Allemagne).

Les carottes permettent rarement d'échantillonner la totalité de la roche forée. Il arrive souvent que la roche se désagrège pendant le forage et que la carotte perde de son contenu avant sa remontée à la surface. Et ce contenu manquant empêche d'affirmer avec certitude la profondeur réelle d'où a été extrait l'échantillon de roche. La diagraphie permet d'être plus précis. Par conséquent, l'analyse des carottes pour rechercher la présence de microfossiles est renforcée par des mesures physiques de la densité, du rayonnement gamma (certains minéraux émettent naturellement des radiations de faible niveau) et des propriétés soniques (vitesse de propagation du son à travers la roche). Ces propriétés physiques peuvent ensuite être comparées à des mesures enregistrées par diagraphie à l'intérieur du puits de forage , afin de calculer avec précision la profondeur à laquelle sont extraites les carottes de roches sédimentaires.

La qualité des données recueillies lors de notre mission était excellente. Les scientifiques de l'équipe ont été très satisfaits des résultats. Ces mesures leur ont permis de déterminer la profondeur exacte des carottes ainsi que leur orientation dans le puits de forage. Des études sismiques, réalisées avant et pendant la mission, ont révélé comment les couches rocheuses étaient disposées sur toute une vaste zone géographique. Les couches, par exemple, peuvent devenir plus fines ou plus épaisses, ou alors plissent ou se plier. En combinant les résultats de l'étude sismique et de la mesure du puits de forage, il est ainsi possible de voir comment évoluent les couches géologiques entre les puits de forage et de les cartographier sur une zone plus étendue.

Les dernières carottes ont été emballées le 5 septembre, marquant la fin de la mission. Pour finir en beauté ce voyage et le graver à jamais dans nos mémoires, les bateaux ont mis le cap sur une destination magique, le pôle Nord terrestre, à 90 degrés plein nord. Nous avons tous débarqué et nous nous sommes mis à courir sur la glace, à se lancer quelques boules de neige et à prendre des milliers de photos pour célébrer l'événement. C'était une aventure mémorable, l'une de celles qui resteront gravées dans ma mémoire pour le reste de ma vie.

… et maintenant, quand mes amis d'Aberdeen se plaignent du froid, je leur fais remarquer que j'ai travaillé dans des endroits bien plus froids !