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Actuellement, l'appareil de sondage RMN que nous avons mis au point est utilisé dans le monde entier et sert à décrire les réservoirs de gaz et de pétrole. Les instruments RMN génèrent un rapport de forage ou log, qui enregistre les données traitées en fonction de la profondeur. Un extrait de ce type de log est représenté ci-dessous. Chaque section représente les différents types de mesures prises par les outils de fond. L'échelle de profondeur (en pieds) est située à l'extrémité gauche de la colonne A. Dans la section de droite (colonne E), un petit graphique illustre chaque cote de profondeur. Ce graphique indique la répartition des tailles de pore d'après les mesures RMN. Au-dessous de 6 410 pieds (environ 1 960 mètres), les petits pores sont prédominants, comme l'indique le pic vert à gauche de la ligne rouge. Au-dessus de 6 410 pieds, on trouve surtout des gros pores, ce qui est illustré par un pic vert à droite de la ligne rouge, révélant une formation à gros grains. Par conséquent, un géologue peut, rien qu'en observant des données RMN, identifier immédiatement une modification de la texture de la roche en localisant une discordance dans la formation, et ce à pas moins de 2 000 mètres sous terre.
Le profil de la perméabilité des fluides par RMN est représenté dans la troisième section à partir de la gauche (colonne C) : la perméabilité évolue proportionnellement à la profondeur. Dans la formation à grains fins, la perméabilité est négligeable alors qu'elle est plus élevée dans la section supérieure à gros grains. Ces résultats ont été utilisés par des ingénieurs du pétrole pour développer un programme de production efficace de ce puits.
Les applications de la RMN dans le domaine de la caractérisation des champs de pétrole dépassent largement l'exemple illustré ici. En réalité, ce type de données est actuellement exploité à des fins qu'aucun d'entre nous, qui avons conçu l'instrument, n'aurait pu prévoir. Le forage par RMN illustre fort bien la façon dont les travaux des physiciens peuvent être exploités par des scientifiques travaillant dans des disciplines très éloignées, et de plus, pour des applications tout à fait inattendues.
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