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La Terre est une planète vivante. Elle est continuellement en activité, que ce soit à la surface ou en profondeur. Nous ne savons pas encore parfaitement comment fonctionne notre planète. A l'échelle de l'univers, nous sommes bien jeunes pour étudier une si vieille dame ! Les scientifiques ont toutefois émis des théories sur la façon dont les continents se forment et évoluent, mais le champ d'investigation est tellement immense qu'il est impossible de vérifier ces théories. Nous continuons à étudier les preuves mais nous sommes parfois confrontés à des doutes que nous ne pouvons lever.
Emilie Beuzelin
Géophysicienne
Les côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud s'emboîtent parfaitement, comme dans un puzzle. C'est l'une des nombreuses preuves dont nous disposons pour justifier la théorie de la dérive des continents.
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Tout au long de l'Histoire, les théories se sont succédées pour tenter d'expliquer le comportement et l'évolution de la Terre. La théorie la plus probable et suivie par la communauté scientifique reste la théorie de la tectonique des plaques.
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Cliquez sur l'image pour observer comment la Terre a évolué depuis 600 millions d'années et évoluera au cours des 200 millions d'années à venir.
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Alfred Wegener, géologue et météorologue allemand, fut frappé, un jour où il étudiait la carte du globe, de la concordance des côtes de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Poursuivant son idée, il a remarqué que les fossiles étaient similaires des deux côtés de l'Atlantique. Il proposa donc, en 1912, la théorie de la dérive des continents. D'après sa théorie, ces deux continents étaient autrefois une seule et même masse continentale.
Au fil du siècle, les scientifiques ont affiné la théorie de la dérive des continents pour aboutir à la théorie de la tectonique des plaques. Ils ont pour cela cherché comment les fossiles animaux et végétaux avaient été dispersés à travers le monde, étudié la nature du fond océanique et la répartition des volcans et des séismes et poussé leurs recherches sur le magnétisme ancien de la Terre et le flux de chaleur à l'intérieur de la Terre.
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