|
A la surface de la Terre, les séismes et les volcans révèlent l'activité produite à l'intérieur de la planète. La tectonique des plaques explique non seulement ces événements mais aussi la répartition des roches à travers le globe.
Nous sommes capables de forer le sous-sol seulement sur quelques kilomètres de profondeur. Cette profondeur est loin d'être suffisante pour nous montrer la composition interne de notre planète. Cependant, nous parvenons à obtenir d'importants indices par la sismologie (étude des tremblements de terre) et la sismique (étude de la propagation d'ondes provoquées par l'homme).
| |
 |
| |
|
La Terre est formée de couches rocheuses et métalliques, dont certaines sont en fusion. La croûte sur laquelle nous vivons est une couche fine et friable comme une coquille d'oeuf.
Avec l'aimable autorisation de USGS
|
La Terre se compose de trois couches principales de roche :
- La croûte est une couche relativement fine qui enveloppe la surface extérieure de la Terre. Son épaisseur est d'environ 6 à 7 kilomètres sous les océans et de 12 à 60 kilomètres sous les continents. La croûte terrestre est friable et se casse comme une coquille d'oeuf.
- Le manteau présente une épaisseur d'environ 2 900 kilomètres et se compose principalement de roche en fusion.
- Le noyau est formé de deux couches : une couche externe de roche en fusion et une couche interne de roche à l'état solide.
La roche devient de plus en plus chaude à mesure que l'on s'enfonce dans le sous-sol. Comme la roche du manteau est en fusion, la croûte solide, plus froide, flotte à sa surface.
L'enveloppe de la croûte terrestre est hétérogène, ce qui signifie que sa composition change en fonction du lieu géographique. Toutefois, la croûte située sous les océans est homogène, formée entièrement de basalte et donc fortement magnétique. Les roches situées sous les océans ont un âge moyen inférieur à 20 millions d'années. Les roches océaniques les plus anciennes ont 117 millions d'années, ce qui en géologie est encore assez récent. Sous les continents, la croûte est hétérogène et formée de nombreux types de roches, essentiellement granitiques et peu magnétiques. Ces roches sont âgées de 1 à 2 milliards d'années. Elles sont donc beaucoup plus anciennes que celles situées sous les océans. Les roches les plus anciennes que nous connaissons datent d'il y a 3,8 milliards d'années.
L'ensemble formé par la croûte et la partie superficielle du manteau s'appelle la lithosphère. La lithosphère est rigide, avec une épaisseur d'environ 100 kilomètres. Elle peut se déplacer sur l'asthénosphère, qui désigne la couche liquide plus chaude située immédiatement au-dessous. D'après la théorie de la tectonique des plaques, la lithosphère n'est pas constituée d'un seul bloc ferme, mais de plusieurs morceaux appelés plaques tectoniques. Ces plaques ne sont pas fixées les unes aux autres. Elles peuvent bouger et se pousser les unes les autres de manière structurée. La croûte ressemble à un puzzle. Toutes les pièces sont différentes mais, mises ensemble, elles forment un tout.
On pense que le mouvement des plaques continentales autour de la Terre est dû aux lents courants de convection présents dans les roches en fusion du manteau.
Avec l'aimable autorisation de USGS
|
|
Le manteau est une couche très épaisse formée de roche en fusion appelée magma. La couche supérieure du manteau se refroidit, par échange d'énergie, au contact de la croûte solide plus froide. Pendant ce temps, la couche inférieure du manteau se réchauffe en échangeant de l'énergie avec le noyau très chaud. Ces transferts d'énergie créent un mouvement (courant) appelé convection. D'après la théorie de la tectonique des plaques, ce sont ces lents courants de convection circulant sous les plaques qui sont à l'origine de leur déplacement.
Les courants de convection circulaires font ainsi remonter le magma vers la surface, entraînant les plaques dans leur sillage. N'oublions pas que les roches chaudes sont moins denses que les roches froides. Par conséquent, celles-ci parviennent à se frayer un chemin à travers la croûte jusqu'à la surface, formant ainsi un panache magnétique, sorte de conduit de cheminée débouchant à la surface. Un volcan est né !
|
Activités
Centre
scientifique
Ecoles
Acteurs SEED
