Si les diamants naissent au plus profond de la terre, comment alors remontent-ils à la surface ? Grâce aux volcans. Lors de l'éruption des volcans, les diamants sont projetés à la surface dans la lave ou restent dans la partie centrale et verticale du volcan, appelée cheminée. Le meilleur endroit pour trouver des diamants est donc le centre d'un volcan éteint, dans un type de roche appelée kimberlite. La kimberlite tire son nom de la ville de Kimberley, en Afrique du Sud, où les premiers diamants ont été extraits dans les années 1870 et qui continue encore aujourd'hui à produire les plus gros diamants au monde.

Volcan en éruption avec sa cheminée verticale. © Institut de Gemmologie d'Amérique. Reproduit avec leur autorisation.

Ces photographies montrent des mines de diamants au centre de volcans éteints. Il faut creuser profondément dans la cheminée en kimberlite pour trouver ces pierres précieuses. La cheminée de la mine de diamant de Kimberley en Afrique du Sud a été creusée à plus de 1 000 m de profondeur.

Le « grand trou » à Kimberley, en Afrique du Sud © De Beers

Vue aérienne de la mine de diamants de Koffiefontein, en Afrique du Sud, administrée par De Beers. © De Beers

On trouve également des diamants dans les rivières, les cours d'eau et les roches aux alentours des volcans éteints. Cela s'explique par l'érosion de la roche ignée, qui s'est formée par refroidissement et solidification du magma. Des fragments de roches ignées et de diamants sont transportés par le vent ou charriés par les cours d'eau et les rivières et, au fil des années, se collent à de nombreux autres fragments de sable et d'argile, pour former des roches sédimentaires.