Voyager dans le passé

Comment pouvons-nous observer ce qui se passe à des milliers de mètres en dessous de la surface terrestre ou revenir des millions d'années en arrière ? Pour étudier les formations rocheuses du sous-sol et rechercher des gisements de pétrole et de gaz naturel, les scientifiques utilisent tous les outils possibles, aussi bien des pioches et des pelles, que des ordinateurs puissants. Pour « lire » ces formations géologiques, de nombreuses méthodes sont utilisées, de l'observation des roches de surface à la création de modèles informatiques en 3D de paysages anciens, désormais ensevelis. Un des logiciels permettant de visualiser les formations géologiques de la terre s'appelle CyberGeologist*.

Modèle informatique 3D d'un réservoir souterrain de gaz naturel montrant les formations rocheuses dans les rivières préhistoriques. Deux lobes de méandre (beige) ont été modélisés grâce aux informations provenant des données sismiques mesurées à la surface de la terre (bleu et rouge) et des mesures en puits (gris). Les couches supérieure et inférieure du gisement de gaz naturel sont représentées en orange.

Programme de recherche CyberGeologist

Ce programme de recherche, financé par Schlumberger et l'Institut de recherche en gaz naturel des Etats-Unis, s'intitule CyberGeologist, car il implique l'intervention d'ordinateurs pour le stockage et l'analyse de toutes sortes de données sur les formations rocheuses souterraines en vue de générer des modèles 3D. Les scientifiques à l'origine de ce programme travaillent dans le Connecticut, mais observent les formations de toutes les époques, et cela dans le monde entier. Ils étudient aussi bien comment, aujourd'hui, les roches sédimentaires apparaissent dans les rivières et les ruisseaux, que des échantillons de roches prélevées dans le sous-sol et formées il y a des millions d'années. Les formations récentes permettent aux scientifiques d'améliorer leurs connaissances du passé et de savoir comment les couches géologiques se sont succédées. Ces informations peuvent servir à créer des modèles plus précis des réservoirs de gaz naturel et de pétrole souterrains. Les scientifiques s'intéressent notamment à certains dépôts sableux nommés lobes de méandre. Consultez les autres rubriques relatives à leur formation et à leur étude afin de comprendre comment les scientifiques peuvent « lire » le sous-sol.

* Marque de Schlumberger

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