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L'équipe se compose de quatre joueurs appelés le « skip » , le « first » (ou N° 1), le « second » (ou N° 2) et le « third »(ou N° 3). Très original.
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Championnes du monde 2000 Canada
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Le « skip » joue essentiellement le rôle de capitaine de l'équipe et est généralement le joueur le plus expérimenté et le plus posé de l'équipe. Le jeu tourne, permettant aux quatre membres de l'équipe de lancer deux pierres chacun. Il y a toujours un skip, deux balayeurs et un lanceur.
Il s'agit d'un jeu d'équipe à part entière puisque chaque équipier lance 2 pierres et balaie tour à tour.
Lorsque le « skip » doit effectuer ses lancers, le « third » (appelé ainsi car il est le troisième à lancer les pierres) le remplace temporairement. Sachant cela, il est aisé de deviner que les dernières pierres sont décisives pour déterminer l'issue du jeu. C'est le skip (ou son remplaçant) qui dirige le balayage et qui définit le type de lancer, ainsi que son placement.
Le curling est souvent décrit comme un jeu de stratégie par les joueurs, d'une part car c'est effectivement le cas, mais aussi parce qu'ils veulent casser l'image d'un jeu où l'on se contente de jeter des pierres et de glisser sur la glace.
Ceci dit, la stratégie est primordiale lorsque l'on pratique le curling en compétition. Il est très important de planifier une partie afin que la pierre de votre équipe finisse le plus proche du centre. Il existe toute une panoplie de variantes stratégiques dont nous vous présentons quelques classiques :
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(lancer de placement). Il s'agit du lancer le plus classique. Vous envoyez une pierre sur la piste et vous parvenez à l'arrêter à l'endroit souhaité en vous aidant des balayeurs et des indications du skip. Voici une illustration d'un draw parfait, jusqu'au tee, le centre de la maison. Ce coup n'avance à rien lorsque l'on joue la première pierre car elle se ferait sortir facilement.
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(chasser).Dans notre exemple, la pierre verte est sortie par la jaune. La pierre jaune poursuit sa course, conservant une grande partie de sa vitesse (les takeouts sont généralement lancés plus fort que les draws) tout en sortant également la pierre verte du jeu. Il est par ailleurs possible que la pierre jaune reste dans le jeu si elle ne sort pas des limites. Toutefois l'objectif principal d'un takeout de base est de chasser la pierre de l'équipe adverse.
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Comme son nom l'indique, un guarding consiste à placer une pierre devant une autre (avec un draw) pour éviter un takeout. Ce schéma montre deux pierres vertes et trois pierres jaunes ayant déjà été jouées. Pour protéger la pierre A, l'équipe jaune a lancé un draw (pierre B) devant celle-ci. Ceci empêche que l'équipe adverse lance un takeout avec la pierre C, ce qui aurait certainement été le cas sans la pierre B.
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La personne chargée de la glace effectue un « traitement de perlage » avant la partie suivante
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Un élément essentiel du jeu que nous n'avons pas mentionné jusque là est le « curl » de la pierre. Comme le montrent les schémas ci-dessus, la pierre ne suit pas une trajectoire parfaitement rectiligne. Ceci est dû au curl appliqué par le joueur à la pierre. Au moment du lâcher, une légère rotation est appliquée à la pierre qui tourne sur elle-même extrêmement lentement.
L'aspect perlé de la glace aide la pierre dans son mouvement latéral. Comme indiqué ci-dessous, la glace est aspergée avec une sorte de crépi créant un léger effet perlé à la surface de la glace, comme des petits cailloux. Voir le schéma ci-contre. Sans cet aspect perlé, la pierre ne pourrait pas aller aussi loin. La surface réduite de course de la pierre elle-même combinée à la faible zone de contact de la glace (résultant du traitement de perlage) crée le même effet que lorsque vous freinez sur un chemin verglacé. Une mince couche d'eau sur la glace crée des conditions d'aquaplaning. Les balayeurs réchauffent légèrement la pellicule perlée avec leurs balais et augmentent ainsi cet effet, permettant à la pierre de glisser plus loin et de moins accrocher (ce qui permet également de réduire le déplacement latéral dû à la rotation).
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