Le dioxyde de carbone pénètre dans l'atmosphère par l'intermédiaire de nombreuses sources depuis des millions d'années. L'une de ses sources, l'utilisation de combustibles fossiles par les humains, a démarré au moment de la Révolution industrielle. C'est aujourd'hui une source importante de dioxyde de carbone qui joue un grand rôle dans l'équilibre du cycle du carbone. Voyons d'où vient le CO2 présent dans l'atmosphère. Les animaux extraient de l'oxygène dans l'air qu'ils respirent. Cet oxygène se combine avec des sucres produisant de l'énergie, du CO2 et de l'eau. Les poissons et autres créatures aquatiques extraient l'oxygène dissout dans l'eau dans laquelle ils évoluent. Les plantes aussi respirent. Elles ont besoin d'énergie pour pousser. Les plantes vertes sont à la fois des sources de CO2 (à cause de la respiration) et des puits de CO2 (à cause de la photosynthèse). | | 
Certaines activités humaines affectent la quantité de CO2 entrant et sortant de l'atmosphère, notamment : la production de ciment, les centrales électriques qui utilisent des combustibles fossiles, les automobiles et la déforestation. Cette image décrit une situation hypothétique dans laquelle le débit net de CO2 entrant et sortant de l'atmosphère est égal à zéro. Cela signifie que les flux sont équilibrés et qu'il n'y a ni augmentation ni diminution de CO2 atmosphérique. Cliquez sur l'image pour visualiser une animation qui vous permet de modifier l'équilibre. |  | Lorsque les plantes et les animaux meurent, ils subissent des processus chimiques qui dissocient les composés organiques de leur organisme en composés plus simples, notamment le CO2. Les éruptions volcaniques produisent des émissions solides et gazeuses qui contiennent du CO2. Les océans libèrent dans l'air du CO2 dissout. Comme on l'a expliqué précédemment, ce phénomène fait partie d'un processus bilatéral au cours duquel le CO2 est également absorbé par les océans. Actuellement, la quantité de CO2 absorbée est supérieure à celle libérée. Les océans constituent un puits de CO2 net. Les activités humaines ont un effet sur le flux de CO2 entrant et sortant de l'atmosphère. Au cours des 150 dernières années, ces effets ont beaucoup augmenté. Le charbon est du carbone quasiment pur, et le pétrole et le gaz (les hydrocarbures) sont principalement constitués de carbone. Nous les brûlons dans de l'oxygène (de l'air) pour produire de l'énergie pour la chaleur, la lumière et les transports. L'utilisation de combustibles fossiles libère actuellement environ 26 milliards de tonnes métriques de CO2 dans l'atmosphère. Environ 5 % du CO2 libéré dans l'atmosphère lié aux humaines humaines provient de la production de ciment, qui implique le broyage et la cuisson de roches de carbonate telles que le calcaire et le chaux. Ces roches sont également utilisées dans la production de fer et d'acier ainsi que d'autres processus industriels. Pendant des siècles, les hommes ont brûlé les forêts pour dégager des terres agricoles. Cette activité affecte de deux manières l'équilibre de CO2. Tout d'abord, la combustion libère du CO2 dans l'atmosphère. Ensuite, le nombre d'arbres pouvant éliminer du CO2 par photosynthèse est réduit. Il est vrai que les terres agricoles sont également un puits de CO2, mais pas aussi efficaces que les forêts. Il en résulte également une déforestation importante due à la coupe des arbres pour en faire du bois de construction. Ce phénomène n'ajoute pas de CO2 dans l'atmosphère, puisque les arbres ne sont pas brûlés, mais le puits de CO2 constitué par la forêt est réduit. Les activités humaines constituent une portion importante de la quantité de CO2 présente dans l'atmosphère. On pense aujourd'hui que cette production de CO2 va encore augmenter au cours des années à venir. En savoir plus... Un puits de carbone permet de supprimer du carbone de l'atmosphère. En savoir plus… | 
Activités
Centre scientifique
Écoles
Membres du SEED
