| Oui. Mais examinons plus en détails ce que cela signifie. Nous pouvons prendre en considération la période allant de 1856 à ce jour. Nous possédons des relevés de températures fiables pour cette période récente. Les températures ont été mesurées de manière précise en différents endroits du monde. On a observé des fluctuations importantes d'année en année. À certaines époques, notamment dans les années 1940, la température de la planète a chuté, mais la tendance générale semble être à la hausse si l'on considère les 150 dernières années.
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Et si nous examinions une période plus longue, par exemple, les 1 000 dernières années ? Nous sommes alors face à un problème, car nous ne possédons aucun enregistrement fiable des températures antérieures au milieu du 19ème siècle. Il est cependant possible d'estimer la température à partir d'autres informations, telles que la taille des cernes de croissance sur les arbres et la composition de la glace prélevée en Antarctique et au Groenland. Ces données utilisées pour les mesures indirectes de la température sont appelées "données indirectes". (Lire davantage d'informations sur l'estimation des températures à partir des données indirectes. 
La température moyenne de la planète a augmenté au cours des 150 dernières années. Ce graphique a été établi par comparaison avec la période allant de 1961 à 1990. Elle est représentée par la ligne horizontale en 0. Les anomalies, ou variations par rapport à cette moyenne, sont indiquées pour chaque année. La température moyenne de la planète pour une année donnée est indiquée par un point bleu ou rouge. Par exemple, l'année 1900 était plus fraîche de 0,2°C par rapport à la moyenne 1961-1990. L'année la plus chaude ici était 1998, plus chaude de presque 0,6°C par rapport à la moyenne 1961-1990. La ligne épaisse bleue et rouge indique la température moyenne de la planète par périodes de cinq ans. Par exemple, la température moyenne pour 1998-2002, centrée sur 2000, était supérieure de 0,4°C par rapport à la moyenne de 1961-1990. La période de 1958 à 1962, centrée sur 1960, correspondait exactement à cette moyenne. Ce graphique a été établi à partir des données de l'Unité de recherche climatique de l'université d'East Anglia. | Le graphique suivant présente la température moyenne de l'hémisphère Nord au cours des deux derniers millénaires. La partie à droite de la ligne violette verticale correspond à la période couverte par le premier graphique, soit environ 150 ans. Dans le contexte des 2000 dernières années, l'augmentation de la température devient importante au cours du vingtième siècle. Qu'en est-il du reste de la période ? La période couvrant plusieurs centaines d'années jusqu'au 19ème siècle a été appelée le Petit Âge de glace en Europe. Personne ne s'accorde pour le dater de manière exacte. Beaucoup d'éléments viennent prouver l'existence d'un climat plus doux que le nôtre de 900 à 1100 environ. Les glaciers ont avancé. La mer Baltique et la Tamise à Londres gelaient fréquemment en hiver. Les saisons de croissance étaient plus courtes. Au cours des hivers particulièrement rigoureux, les troupeaux de bétail étaient décimés. Le climat était également plus doux au Nord Est de l'Amérique du Nord. Cependant, on ne sait pas exactement si le refroidissement était général ou se limitait à la région Atlantique Nord. 
La partie violette de la ligne a été établie à partir des mesures indirectes. La partie verte représente les mesures relevées sur nos thermomètres actuels. Graphique établi à partir des données transmises par Moberg, et. al., dans Nature, V. 433, 10 février 2005. | Au cours des siècles précédant le petit Âge de glace, des explorateurs norvégiens s'étaient aventurés jusqu'en Amérique du Nord et avaient établi des colonies en Islande et au Groënland. L'arrivée d'un climat plus froid a entravé les voyages maritimes, en augmentant la quantité de glace sur la mer. Le contact entre la Scandinavie et ces colonies se trouva limité. Les voyages au Groënland finirent par s'arrêter. Face à l'absence de ravitaillement en provenance d'Europe et le raccourcissement des saisons de croissance, les colonies groenlandaises ont disparu au début du 15ème siècle.
Il semble que le climat change perpétuellement. Connaissons-nous actuellement une brève période chaude ? La tendance va-t-elle s'inverser ? Qu'en sera-t-il à long terme ?
Voici un graphique représentant la température estimée de la planète au cours des 425 000 dernières années. Cet enregistrement des températures a été calculé à partir de l'analyse du noyau de glace de Vostock, un échantillon de 3.623 mètres de long prélevé sur la couche glaciaire d'une base de recherche russe en Antarctique. La glace au fond de cette couche glaciaire est restée intacte depuis environ 500 000 ans. Nous avons connus quatre âges de glace au cours de cette période.
Variation de la température de la planète au cours des 425 000 dernières années. La partie droite correspond à la période actuelle. La ligne 0 horizontale représente la température moyenne de la planète entre 1961 et 1990. Les chiffres sur la gauche représentent la variation en °C à partir de cette ligne. Ces données ont été dérivées d'une analyse de noyaux de glace prélevés à la station de Vostock en Antarctique. Lire plus d'informations sur l'estimation des températures à partir des données indirectes. Image basée sur les données du National Oceanographic and Atmospheric Administration. | La partie extrême droite du diagramme représente la période actuelle. Que pouvons-nous observer ? Tout d'abord, des fluctuations importantes. Il existe des périodes longues au cours desquelles la température moyenne de la terre était plus froide de 9°C par rapport à aujourd'hui. Il s'agissait des âges de glace. La majeure partie de l'hémisphère Nord était recouverte de couches glaciaires épaisses, comme c'est le cas aujourd'hui au Groënland et en Antarctique. L'âge de glace le plus récent s'est achevé il y a environ 12 000 ans. Il y eut également des époques plus chaudes qu'aujourd'hui. Au final, nous traversons actuellement une période relativement chaude. Quels sont les phénomènes à l'origine de ces changements climatiques ? Il existe de nombreux facteurs. En savoir plus… |
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