Dans l'article sur La résonance magnétique nucléaire (ou RMN) à 20 000 lieues sous la terre, Bob Kleinberg explique comment forcer les noyaux de certains atomes à s'aligner dans la direction d'un champ magnétique. Lorsque ce champ disparaît, les noyaux se « relaxent » et retrouvent leur état d'alignement antérieur. Vous trouverez sur cette page une expérience à réaliser vous-même pour comprendre le phénomène de relaxation magnétique.

Certains objets, comme les magnets que l'on colle sur le réfrigérateur, sont constamment magnétiques. Ce sont les aimants permanents. D'autres objets deviennent magnétiques uniquement lorsqu'ils se retrouvent dans un champ magnétique généré par un aimant permanent ou un électro-aimant. Ce sont les aimants temporaires (par exemple, les clous, les trombones, les agrafes...). Lorsqu'un aimant temporaire est retiré de son champ magnétique, il commence à se relaxer, autrement dit, à perdre son magnétisme. La relaxation ne se produit pas toujours immédiatement ou peut n'être que partielle.

La boussole est un objet magnétique qui nous donne la direction du nord. Comment ? En alignant un petit aimant, l'aiguille de la boussole, avec le champ magnétique terrestre. Mais une boussole ne sert pas uniquement à détecter le champ magnétique de la terre. Elle indique, en fait, la direction du champ magnétique le plus puissant. Si vous approchez un aimant permanent d'une boussole et que vous le faites tourner autour, la boussole réagit. Dans cette expérience, nous utiliserons une boussole pour étudier le taux de relaxation d'un aimant temporaire.

Cette expérience est divisée en deux parties. Elle propose, d'une part, de fabriquer et de tester un électro-aimant, et d'autre part, d'utiliser cet électro-aimant pour explorer le phénomène de relaxation magnétique.