Dans la section « Fluide de forage : « l'eau de vie » du puits », vous pouvez découvrir les propriétés intéressantes du Visplex*. Ce fluide est liquide lorsqu'il est agité, mais il se transforme en un gel épais au repos. Cela est pratique dans le cas des forages pétroliers, car lorsque la circulation du fluide de forage est interrompue, le gel retient les déblais rocheux, ce qui les empêche de tomber au fond du puits. Les fluides comme le Visplex, qui deviennent visqueux lorsqu'ils sont au repos, sont appelés liquides thixotropes ou thixotropiques.

Le ketchup est également un liquide thixotropique. N'avez-vous jamais eu du mal à extraire le ketchup de sa bouteille ? Vous secouez la bouteille dans tous les sens, mais le ketchup reste figé au fond. Et tout d'un coup, il en tombe plus que vous n'en vouliez. Lorsqu'il est au repos, le ketchup s'épaissit. En revanche, dès qu'on le secoue ou qu'on le remue, il se fluidifie. Pour étudier la propriété thixotropique du ketchup, vous pouvez vous livrer à une petite expérience en évaluant la vitesse à laquelle des poids tombent dans le ketchup.

Outils et matériel

Vous devrez vous procurer :

• Un récipient rempli de ketchup (laissez le ketchup reposer pendant environ une heure)
• Un trépied (c'est une sorte de tabouret dont la partie centrale a été enlevée et qui est utilisé dans les laboratoires)
• Un miroir
• Plusieurs poids ou billes en métal. Nous avons utilisé les poids en laiton de 10 grammes de notre balance
• Une cuillère
• Un chronomètre

Expérience

Voilà ce que vous devez faire :

1. Placez le récipient sur trépied et posez le miroir en dessous, comme le montre la photo de droite. Le miroir vous permet de repérer facilement le moment où les poids atteignent le fond du récipient sans vous tordre le cou.

2. Essai	Ketchup non mélangé	Ketchup mélangé
   1
   2
   3
   4
   5
   Moyenne

   Placez un poids à la surface du ketchup et laissez-le tomber. Chronométrez le temps qu'il lui faut pour atteindre le fond du récipient.
3. Répétez l'opération avec quatre autres poids. Ne placez pas tous les poids au même endroit. Chaque poids doit s'enfoncer dans une partie du ketchup qui n'a pas encore été traversée par un poids.
4. Récupérez les poids avec la cuillère.
5. Remuez bien le ketchup à l'aide de la cuillère.
6. Répétez les étapes 1 à 3. Utilisez le tableau ci-dessus pour noter vos résultats.

Observez vos résultats. Quel est le plus visqueux (le plus épais) : le ketchup mélangé ou le ketchup non mélangé ?

Quelle stratégie pouvez-vous retenir pour que le ketchup sorte plus facilement de la bouteille ?

Comparons nos résultats.

* Marque de Schlumberger