« Je pense que les défis posés par le marché du pétrole sont absolument phénoménaux ! En effet, il n'existe aucun autre marché où l'on fait pratiquement tout en aveugle. »

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David White

Licence en en physique, 1975-1978

Université de Bristol

Doctorat en géophysique, 1978-1981

Université de Cambridge

Post Doctoral Research Fellowship, 1981-1983

Université de Cambridge

Schlumberger Cambridge Research, 1983-1990
Sedco Forex - Paris, 1990 - 1993
Wireline & Testing, 1993 -1997
Anadrill - Sugar Land, 1997 -

J'ai toujours été intrigué par le pourquoi et le comment des choses. Dès mon plus jeune âge, je faisais toute sorte d'expériences et à 4 ans, j'ai démonté un réveil et presque réussi à le remonter, ma première fierté !

A l'école, j'ai toujours aimé les sciences et c'est pour cette raison que j'ai choisi d'étudier la physique à l'Université de Bristol. Par la suite, je me suis intéressé plus particulièrement à la géophysique et à la façon dont la terre pouvait bien fonctionner. Après Bristol, je suis entré à l'Université de Cambridge pour faire mon doctorat sur la tectonique des plaques et sur la dérive des continents. J'ai étudié le courant magmatique de convection du manteau terrestre pour essayer de comprendre le rôle de ce courant dans la répartition des soulèvements volcaniques des dorsales médio-océaniques et des fosses profondes où les fonds abyssaux s'enfoncent dans la croûte terrestre. Et pour représenter l'écoulement lent des roches chaudes, je me suis servi de fluides de modélisation. Etant donné que je ne disposais pas d'un million d'années pour réaliser mes expériences, j'ai utilisé un fluide moins visqueux ayant conservé une viscosité très réactive à la température, comme la roche, et se comportant de façon similaire. Je n'ai rien trouvé de mieux que le sirop Lyles Golden, un sirop très britannique ! Il est très pratique pour les étudiants affamés, à condition de savoir le tenir éloigné des fourmis.

Après mon doctorat, j'ai étudié deux années de plus à Cambridge mais j'ai très vite eu envie de travailler sur des sujets impliquant moins de science pure et davantage d'impact immédiat sur le monde qui m'entourait. En septembre 1983, j'ai donc rejoint Schlumberger comme chargé de recherche au sein du département Fluid Mechanics et j'ai pu mettre en application mes connaissances. J'ai étudié des choses très variées comme la façon de mesurer l'écoulement du pétrole, de l'eau et du gaz dans les puits, la façon de déterminer les propriétés d'un réservoir en faisant s'écouler le pétrole et en mesurant la pression et la façon d'optimiser les performances du trépan.

En 1987, j'ai commencé à travailler sur la modélisation afin de simuler et de comprendre l'écoulement du gaz dans un puits, au moment du forage. Si rien n'est fait pour contrôler l'écoulement du gaz, on assiste alors à une réaction de fuite entraînant éventuellement une « éruption » lorsque le gaz s'échappe à la surface et risque de s'enflammer. C'est ce que l'on peut voir dans les films avec Red Adair, le fameux pompier volant, qui arrive pour éteindre le feu. Notre objectif était bien évidemment de faire en sorte que tout cela ne se produise pas.

Nous avons mis au point, en partenariat avec British Petroleum et le Département britannique à l'énergie, un simulateur de calculateur permettant aux ingénieurs d'anticiper les problèmes, de mettre en place des solutions pour les éviter et de tirer profit de ces problèmes. Ce programme est maintenant commercialisé par l'intermédiaire d'Anadrill, l'une des filiales de Schlumberger.

Ma carrière a ensuite pris un tournant international puisque j'ai été muté à Paris en mars 1990, à Sedco Forex, comme ingénieur responsable chargé du forage. Nous avons mis au point des systèmes informatiques de surveillance en temps réel pour aider les foreurs avec tous nos appareils de forage. J'y ai pris beaucoup de plaisir et j'ai pu observer comment travaillaient mes collègues outre-Manche.

En décembre 1993, j'ai intégré la société Wireline and Testing en tant que Directeur du centre de tests et de perforation de Rosharon, au Texas. Ce centre est responsable de la fabrication des charges explosives utilisées dans les perforateurs des puits de pétrole. Ces perforateurs percent des trous dans le tubage en acier utilisé pour maintenir le puits et laisser le pétrole ou le gaz s'écouler. Le fait de m'occuper aussi bien de l'aspect technique que productif a créé de nouvelles stimulations.

J'ai ensuite été affecté à Aberdeen, en Ecosse, où j'ai travaillé sur le développement d'une nouvelle activité dont l'objectif était de surveiller et contrôler l'écoulement du pétrole des puits. En mesurant, entre autres, la pression et l'écoulement et en associant ces mesures aux modèles du réservoir, nous espérions augmenter de façon significative la quantité d'hydrocarbures extraits.

Et nous arrivons à aujourd'hui : je suis devenu, en mars 1997, le responsable marketing d'Anadrill pour l'international. Ce nouvel emploi consiste à accroître l'activité existante et à acquérir de nouveaux marchés pour notre technologie de forage et nos systèmes de mesure des formations terrestres lors du forage.

J'ai apprécié cette diversité dans ma carrière et je n'aurais jamais imaginé jusqu'où un simple intérêt pour la science aurait pu me porter. L'amusant, pour moi, a été d'appliquer ce que j'avais appris à l'université et de bâtir toute une activité sur ce savoir.