« J'aime découvrir de nouveaux endroits, réaliser de nouveaux projets - juste pour aller plus loin. »

Silke Sheppard

Née en 1962 à Ludwigsburg, Allemagne

Diplômée du lycée Ulricianum Aurich, 1982

Allemagne

Licence de physique, 1986,

Université technique de Berlin

Diplôme de chimie physique en 1992,

Fritz-Haber Institute Berlin (société Max Planck)

Doctorat en science des surfaces, 1996,

Département technique de l'université de Cambridge

Je suis née en 1962 dans une ville du sud de l'Allemagne, Ludwigsburg. Quand j'ai eu quatre ans, mes parents ont déménagé dans la ville natale de mon père, sur la côte allemande de la mer du Nord, à Aurich. J'y ai fréquenté le lycée jusqu'à mon baccalauréat en 1982.

A l'époque, j'étais fascinée par les avions et je passais des heures sur mon vélo pour aller jusqu'à l'aérodrome voisin où je regardais les avions de chasse décoller et atterrir. A seize ans, j'ai même pris quelques leçons de planeur, mais mes parents étaient inquiets et pensaient que c'était trop dangereux. Dans l'ensemble, je considérais que tout ce qui avait trait à la technique était passionnant, c'est pour cette raison que je voulais étudier la physique. Mais à l'époque, mes enseignants pensaient que ce n'était pas une matière pour une fille, j'ai donc fait de la chimie et de la musique à la place.

J'ai quitté le lycée pour aller étudier la chimie à Berlin, mais j'ai très vite réalisé que la physique était la matière qui m'intéressait vraiment. Pendant les cours de chimie, nous abordions un peu de physique et nous devions faire nos propres expériences. J'aimais tellement cela que j'ai changé de cursus et heureusement personne n'a émis d'objections.

Après l'obtention de ma maîtrise en 1986, j'ai concentré mes recherches afin d'étudier comment les atomes et les molécules d'un gaz adhéraient à une surface cristalline de métal. J'ai eu recours à un type de microscope spécial permettant d'observer l'assemblage des groupes d'atomes ou de molécules sur la surface métallique. Les résultats obtenus ont ensuite été utilisés pour réaliser un catalyseur automobile plus performant.

J'aimais faire de la microscopie et j'étais particulièrement enthousiasmée par le fait d'aborder un nouveau genre de microscopie capable de rendre visibles les atomes d'une surface. C'est ce que l'on appelle la microscopie à balayage à effet tunnel. J'ai quitté Berlin en 1992 pour aller à l'université de Cambridge en Angleterre où j'ai effectué un doctorat dans le département d'ingénierie qui utilisait ce type de microscope. Au cours de cette période, j'ai créé mon propre microscope à effet tunnel (STM) qui fonctionne aussi bien sur des échantillons à température ambiante qu'à une température supérieure à 800 °C.

Après mon doctorat en 1996, j'ai rejoint Schlumberger Cambridge Research au sein de Reservoir Treatments Group. Depuis, je réalise des expériences pour étudier la circulation des différents fluides dans les échantillons rocheux. Les meilleurs fluides peuvent ensuite être utilisés pour une exploitation optimale des puits de pétrole tout en respectant l'environnement.