« En tant que chargée de recherche à Schlumberger, j'ai eu l'occasion de définir mes propres objectifs et domaines de recherche. »

Susan Herron
Née à Fort Campbell, dans le Kentucky aux USA
Licence de géologie, 1975

Tufts University

Maîtrise de géologie, 1977

Université de l'état de New York, à Buffalo

Doctorat de géologie

Université de l'état de New York, à Buffalo

Je suis née dans le Kentucky et ma famille déménageait environ tous les deux ans jusqu'à ce que nous nous établissions dans le Connecticut. J'étais bonne élève et j'aimais l'école. Mes matières préférées étaient les mathématiques et la littérature. Je suis ensuite allée à l'université de Tufts pour y étudier les maths et les sciences, car je voulais faire carrière et je pensais que ces matières me seraient plus utiles que l'anglais seul. J'ai été très rapidement orientée vers la géologie par mon tuteur de première année qui venait juste d'être titularisé professeur de géologie. Au sein de mon département de premier cycle, nous n'étions pas nombreux, mais nous étions très efficaces. J'ai eu l'occasion de diriger les travaux pratiques des premières années et d'aller de nombreuses fois sur le terrain dans les environs de Boston. A l'approche de l'examen, mon avenir semblait quelque peu incertain, mais une fois de plus, j'ai profité de l'intervention bénéfique de l'un de mes professeurs, qui m'a envoyée à l'université de l'état de New York à Buffalo.

Je n'oublierai jamais les sept années que j'ai passées à Buffalo. J'ai collaboré à un projet de recherche dont le but était de récupérer et d'analyser une carotte de glace allant de la surface au bloc souche au milieu de la calotte glaciaire du Groenland. J'ai fait partie d'une équipe internationale composée de scientifiques américains, danois, suisses, islandais et japonais. Nous avons établi des laboratoires de recherche dans des tranchées souterraines et des caravanes en surface et nous avons passé trois mois pendant deux étés à forer, enregistrer et analyser les carottes de glace avant de les envoyer à notre site de stockage et de recherche de Buffalo. Malheureusement, je travaillais dans les tranchées glacées et non pas dans les caravanes chauffées ! La première année où, j'ai travaillé sur la calotte glaciaire, on a dit que j'avais été la première femme scientifique à le faire. A ma troisième saison sur le terrain, je dirigeais une des équipes et nous étions six femmes au total.

J'ai rejoint Schlumberger-Doll Research en 1984 et bien qu'ayant travaillé sur des projets différents, l'orientation essentielle de mes recherches portait sur l'interprétation et l'application de données géochimiques recueillies à partir des puits de pétrole. L'interprétation prend souvent la forme de cas d'études sur lesquels nous travaillons en collaboration avec les membres de Schlumberger et nos clients pour définir et résoudre des problèmes d'interprétation. Cela fournit des occasions de publier, d'exposer des articles lors de séminaires, d'enseigner, de voyager... en quelque sorte des plaisirs ponctuels. En tant que chargée de recherche à Schlumberger, j'ai eu l'occasion de définir mes propres objectifs et domaines de recherche. En parallèle, j'avais la grande responsabilité de démontrer la valeur de ce travail et de persévérer pour être au top. En 1997, je suis passée directrice des recherches ; un poste avec de nouvelles responsabilités et de nouveaux défis.

Ma carrière chez Schlumberger est différente de celle de la plupart de mes collègues pour deux raisons essentielles. La première, c'est que ces sept dernières années, j'ai travaillé trente heures par semaine (au lieu des quarante heures habituelles). Cette situation est due à des concours de circonstances, mais cela m'a permis de consacrer plus de temps à ma famille et j'en suis ravie. J'ai deux garçons qui ont l'âge d'aller à l'école primaire pour l'un et au collège pour l'autre. La quasi totalité de mon temps libre est consacrée aux activités des garçons (sports et autres) : entraînement de la petite ligue, organisation d'une nuit de la science PTA, de week-ends et des vacances d'été.

La deuxième raison, c'est que mon mari travaille également chez Schlumberger-Doll Research. Bien que nous occupions des postes dans des services différents, nos recherches portent sur les mêmes thèmes centraux et nous travaillons souvent ensemble. Cela alimente une grande partie de nos conversations à la maison.