« ... croiriez vous qu'il existe des énoncés justes en arithmétique... qu'il est impossible de démontrer, quels que soient votre intelligence et le temps dont vous disposez ? »

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Henry Edmundson

Né le 2 mars 1946, à Rugby, Royaume-Uni
Licence en Génie mécanique

Cambridge, Royaume-Uni, 1967 (transformée ultérieurement en maîtrise)

Maîtrise en Logique et fondements des mathématiques

Bristol, Université, Royaume-Uni, 1972

Domaines d'activité

Communautés techniques et relations universitaires

Loisirs

Alpinisme et musique.

J'ai 56 ans, je suis anglais, je suis marié et j'ai trois enfants. Je représente la sixième génération d'ingénieurs de ma famille. Ce n'est pas possible de remonter bien plus loin, car l'ingénierie moderne a seulement commencé au moment de la révolution industrielle, c'est-à-dire au début du 19ème siècle. Mon ancêtre, Joshua Emundson, a créé la première entreprise d'ingénierie en Irlande, en 1804. Il construisait des phares et, pendant un temps, s'est occupé de la plupart des phares du monde. Cette entreprise a fait faillite dans les années 1900 et a été vendue. Toutefois le nom est resté et il existe aujourd'hui, au Royaume-Uni, un grossiste de matériel électrique appelé Edmundson's Electrical. J'ai un choc à chaque fois que je vois l'un de leurs nombreux camions ou camionnettes. Mon fils est ingénieur également, ce qui nous porte à sept générations.

Je savais que je deviendrais ingénieur car mon jouet préféré entre tous était mon jeu de Meccano. Ce n'était pas tout à fait le mien... Ce jeu coûtait trop cher pour en acheter un nouveau. J'avais hérité le mien de mon père et de ses frères. Ceci dit, il avait suffisamment de traverses et d'écrous, de boulons, d'engrenages et de tiges pour me permettre de fabriquer de nombreuses machines fabuleuses sorties tout droit de mon imagination, car le mode d'emploi était égaré depuis longtemps. J'ai fait mes études d'ingénieur à l'université de Cambridge, mais je n'ai jamais travaillé très dur. J'étais trop occupé à faire de l'alpinisme et à planifier des expéditions dans l'Himalaya et en Afghanistan.

Quelques années plus tard, j'ai acquis un intérêt certain pour les mathématiques et, plus particulièrement, pour un domaine singulier de cette discipline qui traite des nombres tendant à l'infini. C'est beaucoup moins prestigieux et aussi beaucoup moins difficile que cela paraît. C'est un champ d'investigation fascinant qui vous entraîne vers des surprises tout aussi infinies. Par exemple, croiriez vous qu'il existe des énoncés justes en arithmétique (un exemple d'énoncé juste est 2 + 2 = 4) qu'il est impossible de démontrer, quels que soit votre intelligence et le temps dont vous disposez ? Et bien, il existe réellement un nombre infini d'énoncés juste de ce genre. Le fait qu'on ne puisse pas les démontrer a été établi par Kurt Godel, un génie autrichien dans le domaine des mathématiques, qui est malheureusement devenu fou vers la fin de sa vie.

Je suis arrivé chez Schlumberger à l'âge de 21 ans et je suis toujours là. Je m'occupe de la vie professionnelle de tous les experts techniques de la société et je m'assure que Schlumberger connaît parfaitement les meilleures universités du monde. Ceci est très important, car nous recrutons auprès de ces universités et nous entreprenons des travaux de recherche avec leurs meilleurs départements. Mon parcours professionnel chez Schlumberger est presque une aventure en soi. J'ai commencé sur les champs pétrolifères, principalement dans le désert de Libye, puis je suis devenu chargé de recherche. J'ai ensuite créé un magazine technique décrivant toutes les grandes réalisations de la société et je suis petit à petit arrivé au poste que j'occupe actuellement. Il m'est difficile d'imaginer pouvoir trouver une meilleure équipe avec qui travailler. C'est certainement la raison pour laquelle je travaille chez Schlumberger depuis si longtemps.

Lorsque j'ai du temps libre, et je fais en sorte d'en avoir suffisamment, je fais de l'alpinisme (voir l'article dans Science à la loupe) et je m'adonne à musique classique. Je joue du piano depuis l'âge de sept ans et j'ai toujours considéré que la musique est aussi vitale que l'oxygène que l'on respire. Pour moi, une vie sans musique n'aurait aucun intérêt. Si j'avais plus de talent, j'aurais aimé en faire mon métier. Ceci a toujours été mon rêve. Dans une autre vie peut-être.