« A quoi pourrait bien ressembler la vie sous terre ? C'est ce que je me suis toujours demandé, et quand j'ai trouvé un ancien silo de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) à vendre, j'ai pensé que c'était l'occasion ou jamais de répondre à cette question. »

---

Tony Crossley

Né en 1939 à Newcastle, Angleterre
Licence en Sciences naturelles

Université de Cambridge, Royaume-Uni, 1962

Doctorat en Sciences naturelles

Université de Cambridge, Royaume-Uni, 1965

Je suis né à Newcastle (Angleterre), en 1939. Je n'oublierai jamais les nuits passées dans notre abri souterrain pendant les raids aériens alors que les bombardiers ennemis grondaient au-dessus de nos têtes, lors des attaques visant les aciéries et les gares ferroviaires des villes voisines. Nous étions en sécurité sous terre.

Mon père avait vécu dans les tranchées pendant la première guerre mondiale et comme notre famille était dans la construction, il a pu construire notre abri en se basant sur sa propre expérience et faire les choses comme il faut. Plus tard, lorsque les bombardements ont cessé, l'abri est devenu un terrain de jeu merveilleux. Il fallait d'abord s'aider de traverses de chemin de fer pour descendre sous terre, puis tourner à gauche et passer une lourde porte en bois pour entrer dans une petite pièce enterrée très profondément. L'abri sentait les pommes car nous l'utilisions pour entreposer les fruits de la récolte d'automne en prévision de l'hiver, et pour moi, l'odeur des pommes évoque toujours cet endroit et cette époque.

Le nord de l'Angleterre est le berceau de la révolution industrielle en Grande-Bretagne et la technologie a toujours fait partie du paysage et de la culture dans lesquels j'ai grandi. La première ligne de chemins de fer publics du monde reliait Stockton et Darlington, deux villes voisines. John Harrison, qui habite dans la région, a élaboré le premier chronomètre pour la navigation marine. Même le principe de la friction a été inventé dans notre pharmacie locale de Stockton.

J'ai fréquenté l'université de Cambridge où j'ai obtenu une licence en Sciences naturelles en 1962 et un doctorat en 1965. C'est également en 1965 que j'ai émigré aux Etats-Unis. J'ai alors travaillé dans les laboratoires RCA David Sarnoff de Princeton, dans le New Jersey, pour qui j'ai conçu des accumulateurs photovoltaïques pour des engins spatiaux. Il s'agit de cellules solaires produisant de l'électricité à partir des rayons du soleil. J'ai ensuite travaillé sur des circuits intégrés produisant des radiations fortes. Ces appareils sont utilisés sur des satellites en orbite autour de la terre dans les ceintures de Van Allen et doivent être capables de fonctionner dans un environnement pauvre en radiations.

J'ai déménagé en Californie en 1974 pour rejoindre le centre de recherche Fairchild de Palo Alto et m'atteler à la fabrication et à la conception de dispositifs à couplage de charges. Ces capteurs à semiconducteurs, destinés à détecter et enregistrer des images, nous ont permis de construire des mini-caméras à monter sur les casques des astronautes. Ils sont également utilisés dans les satellites de météorologie et de reconnaissance, ainsi que dans les caméscopes et les caméras numériques, maintenant largement disponibles sur le marché.

Je travaille pour Schlumberger depuis 1977, d'abord au centre de recherche de Palo Alto où j'ai effectué des recherches sur les systèmes de perception visuelle et d'analyse automatisée d'images. J'ai déménagé à Austin, au Texas, en 1988. Mon travail de recherche actuel est centré sur la télémesure et les systèmes d'informations géographiques pour le support à la planification et à l'exécution des opérations sur site. Un GSS est l'équivalent numérique d'un atlas, mais contient beaucoup plus d'informations accessibles et présentées sous différentes formes. Outre la production de cartes, un GSS peut donner des adresses de rues, des informations sur les plantes et les animaux de la région et bien d'autres informations.

Je m'intéresse également à l'astronomie en amateur, notamment à l'observation des satellites de la terre, à la construction et au pilotage d'avions en modèles réduits, au jardinage et à la remise en état d'horloges anciennes. Et comme Demos Pafitis, je possède une vieille Citroën à laquelle je tiens beaucoup.