« Au cours de ma première année de collège, j'ai construit un télescope réflecteur dont le socle et les mécanismes provenaient de pièces récupérées chez un ferrailleur. »

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Envoyez-les à Tom Barber

Né en 1943, à Murfreesboro, Tennessee
Licence en Physique

Université Vanderbilt de Nashville, Tennessee, 1965

Etudes supérieures en Physique des basses températures

Université de Géorgie, Athens, Géorgie, 1965-70

Postdoc sur le transport d'énergie par supraconducteurs

Brookhaven National Lab, Long Island, New York, 1974-1976

Domaines d'activité

Physique et géophysique des forages

Loisirs

Géophysique des sondages, astronomie, collection de fossiles, randonnée et mécanique automobile

J'ai grandi à Murfreesboro, dans le Tennessee (USA). J'ai commencé à m'intéresser à la science, notamment à la physique et l'astronomie, dès l'école primaire. Au cours de ma première année de collège, j'ai construit un télescope réflecteur dont le socle et les mécanismes provenaient de pièces récupérées chez un ferrailleur. L'observation du passage de Mercure sur le soleil depuis le perron de l'école a été un grand moment.

Je suis entré à l'université Vanderbilt dans l'intention de devenir astronome. Bien sûr, il s'agissait dans un premier temps de « décrocher une licence en physique... » En chemin, je me suis intéressé également à d'autres aspects de la physique et je me suis orienté vers un doctorat en physique des basses températures à l'université de Georgia. Après cinq ans, l'état du marché de l'emploi pour les diplômés scientifiques dans les années soixante-dix, ainsi qu'une tendance à traiter les étudiants de second cycle comme des apprentis bons à tout faire, m'ont poussé à quitter l'école. J'ai alors travaillé pour la NASA à Huntsville, dans l'Alabama. Cet emploi m'a permis de participer au projet d'expérimentation sur la gyro-relativité, qui est toujours d'actualité. En 1974, j'ai obtenu un poste de postdoc (sans le doctorat !) à Brookhaven et j'ai travaillé sur les supraconducteurs.

A la fin de ma mission à Brookhaven, je me suis mis en quête d'un emploi stable et j'ai alors répondu à une annonce de Schlumberger Doll Research parue dans le New York Times. J'ai commencé à travailler pour ce centre en 1976, puis j'ai été muté à Houston en 1978.

Mon travail consiste à modéliser par ordinateur des mesures électromagnétiques souterraines, puis à les comparer avec la résistivité électrique des formations géologiques situées à proximité d'un puits de pétrole. J'utilise des techniques de traitement des signaux et de radiographie pour obtenir des estimations quantitatives des hydrocarbures. Nos mesures combinent la physique et la géologie et sont destinées à donner le maximum d'informations géologiques sur la formation qui contient des hydrocarbures.

J'ai rencontré Peggy, ma femme, à l'université. Charles, notre fils, est né lorsque nous habitions à Brookhaven. Il est maintenant étudiant en physique à l'université du Nouveau-Mexique.

Je m'intéresse toujours à l'astronomie et j'emmène mon télescope dès que je peux sortir de la métropole de Houston, qui est très polluée. J'ai profité de mon engagement dans le monde du scoutisme pour emporter mon télescope en camp et initier les jeunes à l'astronomie. J'ai déjà donné à plusieurs reprises un petit cours « d'introduction à l'astronomie », élaboré par mes soins. Il s'adresse à des jeunes âgés de 8 à 15 ans.