Marzo de 2006 [Chennai, India]

Todos están encantados de poder contar que en 2003 una subvención inicial del programa de Excelencia de Schlumberger para el Desarrollo Educativo (SEED por su sigla en inglés) les permitió contar con Internet y su asombroso universo de información, y también con elogios que no esperaban.

"Antes de SEED, las viejas computadoras de la escuela tenían sistemas DOS anticuados con los que no se podía hacer demasiado", dice James, alumno de 15 años que quiere llegar a trabajar como ingeniero informático. "Ahora, con Internet, podemos realmente convertirnos en activos investigadores de biología. Es una satisfacción".

Latha Nattu, con 15 años de servicio en Schlumberger de Chennai y voluntaria de SEED desde 2001, cuenta sobre las dificultades que encontraron al principio al intentar convencer a las escuelas locales de que el programa de SEED valía la pena. "Al comienzo se mostraron renuentes", explica. "Los administradores de las escuelas no creían en lo que queríamos hacer hasta que vieron los resultados con la primera escuela de SEED. Ahora los niveles de interés y entusiasmo han crecido enormemente".

En noviembre de 2004, SEED y sus voluntarios presentaron los aspectos científicos del agua en la Escuela Ewart durante un taller en colaboración que duró una semana. El taller se centró en "aprendizaje en acción" para que los niños investigaran la recolección y contaminación del agua y las enfermedades originadas por el agua. SEED brindó el equipamiento químico y electrónico para análisis del agua y un software informático apropiado, lo que permitió que la escuela comenzara su propio proyecto para el agua. Los resultados no tardaron en verse.

El año pasado, Johnson Jayakumar, profesor de informática de la Escuela Ewart y cuatro de sus mejores alumnos de ciencias del agua decidieron diseñar y construir una "Planta biológica sustentable de tratamiento de aguas residuales", un sistema único que, una vez implementado en la escuela, reciclará toda el agua de los lavabos de la escuela, permitiendo que se pueda usar en jardinería, como una primera etapa. Luego, si el sistema funciona, planean extender el uso del agua reciclada para hacer un criadero de peces en el terreno de la escuela. ¡Qué les parece la idea de los adolescentes!

"Nuestra escuela se ha beneficiado inmensamente con la experiencia de SEED" dice Jayakumar. "El acceso a Internet y la capacitación sobre el agua incrementaron significativamente nuestro potencial para la creatividad y a la vez resultaron muy divertidos. No duden que estamos aprovechando esta oportunidad".

Dirigidos por Jayakumar, los cuatro jóvenes, Sanjeev, Manoj, Balamurali y Naveen, de entre 14 y 15 años, usaron métodos científicos aprendidos en la escuela y en los talleres de SEED para diseñar y construir su modelo de planta de tratamiento de aguas residuales. Durante el proceso, contaron con el apoyo entusiasta de sus padres y profesores y de otros miembros de la comunidad escolar, como así también de los voluntarios y el personal de SEED. Cuando terminaron, la unidad tenía el tamaño de un refrigerador, contenía una serie de tubos, tanques y sensores para purificar el agua y pesaba unos 50 kilogramos [110 libras]. Todos los que la vieron quedaron impactados.

El proyecto y la dedicación manifestada, hicieron que los jóvenes y su profesor recibieran elogios que no esperaban. Al ver lo que habían logrado, el equipo de SEED de la India recomendó a los directivos de Schlumberger que los jóvenes exhibieran su proyecto en el Foro InterChange sobre Ciudadanía Global, a llevarse a cabo en noviembre de 2005 en Nueva Delhi. Fue una opinión espontánea que Schlumberger recibió con agrado.

A pesar de que la oportunidad parecía interesante, los jóvenes tenían sus reservas. El compromiso significaba que había que trabajar mucho a fin de preparar el modelo para un viaje tan largo y para exhibirlo en público. Nunca habían estado tan lejos de Nueva Delhi y ni hablar de hacer una presentación frente a personas que no conocían. Además, ¿cómo harían para trasladar el modelo? Latha y Carla Gómez Monroy, miembro y coordinadora de SEED, se encargaron de todo y especialmente de tranquilizar a los jóvenes y ayudarlos para hacer su presentación. Trabajaron en conjunto hasta el último instante.

En InterChange los jóvenes hablaron durante veinte minutos e hicieron un trabajo fantástico. Fue difícil imaginar el viaje que hicieron y lo que cada uno logró, no solamente con respecto al proyecto sino también como individuos. Usaron los recursos que SEED les brindó, aprendieron lo que debían aprender e hicieron lo que debían para hacer realidad su proyecto sin importar los desafíos, incluidos los exámenes. El éxito fue mucho más contundente de lo que hubieran podido soñar.

En la actualidad los jóvenes solicitaron una subvención del Fondo de Acción de SEED para ayudar a financiar la fabricación de una planta de tratamiento operativa que se instalará en su escuela. Es sorprendente todas las cosas creativas que se pueden lograr con un poco de inspiración y visión, si se tienen los recursos y el apoyo para hacerlas.