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Bjorn Daehlie exhibiendo los nuevos uniformes del Equipo de Esquí de Estados Unidos en una conferencia de prensa el 7 de febrero en Nordic Equipment en Park City, Utah
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¿Qué se necesita para ser un Campeón de esquí de fondo (XC) – para llegar a los Juegos Olímpicos, para tener la oportunidad de ser el mejor del mundo? Bien, no hay una respuesta sencilla porque si la hubiera, entonces el esquí XC no sería un deporte de resistencia como el que es. Se requiere una exclusiva combinación de la adecuada fisiología o constitución física, años de entrenamiento para desarrollar esa fisiología y convertirla en un potente motor de energía deportiva, una técnica casi perfecta, el mejor equipo del mundo, un equipo de sostén, las oportunidades y las pausas, y dos aspectos diferentes de la actitud mental. Denominaré a estos dos aspectos "El Instinto Asesino" que es la capacidad de encontrar la motivación para entrenar tomando a esta desalentadora tarea como la mejor del mundo, y la voluntad casi inhumana, las agallas y la determinación de exponer al cuerpo a tanto dolor por tanto tiempo para completar lo que es seguramente la competencia Olímpica de mayor resistencia. Al segundo aspecto lo denomino "Equilibrio Mental". El camino para ser un campeón es largo y presenta muchos obstáculos a lo largo del recorrido. Habrá lesiones, contratiempos, desilusiones y la tentación de apartarse de la rutina de entrenamiento, de entrenar en exceso y no permitir al cuerpo recuperar y fortalecerse a su máximo potencial. Todos estos desafíos requieren habilidades psicológicas y emocionales muy bien desarrolladas para mantener un trayecto recto hacia el camino que te llevará a ser un Campeón.
Entonces, lo primero es contar con la adecuada fisiología o constitución física. En realidad, hay esquiadores de todos los tamaños y formas. A diferencia de otros deportes donde la mayoría de los ganadores se parecen, los Campeones de esquí de fondo han variado de estatura entre 5'6 (1,68m) y 6'6 (2,0m). Puedes observar que los esquiadores tienen poca grasa corporal, pero no tan poca en realidad. En promedio, los esquiadores XC son más pesados que los corredores de distancia, pero menos que los remadores. Sin embargo, lo que realmente importa a los esquiadores XC es lo que hay dentro del cuerpo – 'debajo del bonete'.
Dentro de los esquiadores XC encontrarás las máquinas deportivas más grandes del mundo. Si deseas una máquina mayor tendrás que encontrar un caballo de carreras Campeón pura sangre. Lo que constituye una máquina tan potente es la capacidad de transferir oxígeno del aire que se respira a los músculos que lo necesitan para convertir la glucosa en energía. De modo que los pulmones grandes es un requisito previo, pero también lo es un corazón enorme y extremadamente eficiente. En cierta medida es una cuestión de suerte determinada por los genes el hecho de nacer con una constitución física sobresaliente. No obstante, los Campeones son tan especiales no sólo porque un pequeño porcentaje de la población tiene estas ventajas genéticas, sino porque de esas personas sólo un pequeño porcentaje llevará a cabo el entrenamiento requerido y tiene la actitud mental necesaria para el éxito.
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Lo que traigas al nacer no significa nada si no dedicas años al entrenamiento duro. No se ven Campeones de XC jóvenes. Toma años desarrollar la clase de resistencia necesaria para seguir el curso. El promedio de edad de los Campeones varía entre los 27 y 29 años, y pueden incluso llegar a los 35. Esto se debe a que el corazón es un músculo y solamente se fortalece y demuestra su eficiencia cuando se lo entrena. El corazón de los esquiadores de XC en competencia puede bombear 40 litros de sangre por minuto, enviando con cada latido más de 200 ml de sangre al organismo. Los esquiadores de XC entrenan ¡hasta 30 horas por semana!
El entrenamiento también te da tiempo para perfeccionar las diferentes técnicas que participan en el esquí. Se emplean una cantidad de técnicas diferentes durante la carrera patinador, clásico y doble impulso y el competidor necesita ser un experto en todas ellas y también un experto en saber cuándo usar cada una. Ninguna técnica es simple y requiere movimientos precisos cuya correcta ejecución tarda años en aprenderse. Para el momento en que los atletas son elegidos para competir en los Juegos Olímpicos sólo habrá una variación del 5% al 7% en la eficiencia de su técnica.
El Equipo del Campeón debe ser el mejor del mundo. Sin lugar a dudas. La mayor parte de las mejoras en los tiempos de las competencias de esquí XC en los últimos 30 años ha sido gracias a un mejor equipamiento. Esto significa mejor grado de flexión en los esquíes, mejores bases y mejor cera. Tener la mejor flexión significa comprender cómo se distribuye el peso del atleta sobre la longitud del esquí. Alcanzar la presión de distribución óptima es un arte de precisión y deben realizarse los ajustes necesarios para las condiciones de la nieve y la técnica del esquiador. Las bases de los esquíes ahora se diseñan con pequeños canales. Esto ayuda a eliminar la succión de la película de agua sobre la que se desliza el esquí. Por último, la cera es el revestimiento químico final aplicado a la base del esquí, y es una combinación de ciencias y experiencia lo que otorga al Campeón ese final mágico de un buen deslizamiento sobre la superficie de la nieve.
Tener el equipamiento adecuado en el momento preciso debe ir acompañado de un buen equipo. Un buen equipo atrae el patrocinio de los fabricantes de equipamientos que proveen la más moderna tecnología de vanguardia y los conocimientos que llevan al Campeón al éxito. Además, un buen equipo tendrá un sistema bien desarrollado para garantizar que cada esquiador tenga la combinación adecuada de esquíes y cera para las condiciones dadas el día de la carrera. Esta función la realiza un grupo de técnicos, los "genios de la cera", y esquiadores de la elite retirados que prueban los esquíes y las ceras mientras los competidores descansan.
La oportunidad juega un importante papel en el camino para llegar a ser un Campeón. Tienes muchas más posibilidades de llegar a ser Campeón si provienes de un lugar remoto donde el esquí ha formado parte de tu crecimiento. Este tipo de lugares permite a los Campeones desarrollar una pasión por estar al aire libre y por el trabajo físico duro que los impulsa a salir todos los días para entrenar, sin importar la temperatura.
Los ingredientes finales. Aquí es donde se muestran las verdaderas diferencias entre los Campeones que verás compitiendo en los Juegos Olímpicos y aquellos excelentes atletas que no resultaron seleccionados. Un Campeón de verdad tendrá un espíritu combativo insuperable. Uno de los más grandes esquiadores de fondo de todos los tiempos, Bjørn Dæhlie tiene un lema que dice: 'Siempre brindo el 100%' y describe esta voluntad de triunfar en su libro 'Hunt for Gold' ('La Búsqueda del Oro'). Compara la lucha para ser un campeón con 'subir las escaleras'. Su filosofía es que no existen 'límites para aquellos que realmente DESEAN triunfar'. Para él, la actitud es el factor principal – tener la voluntad de querer triunfar y seguir subiendo la escalera. Todo el talento del mundo no es nada sin esta voluntad de hierro. A los 20 años de edad Daehlie realizaba intervalos muy intensos de cinco minutos en lo alto de una colina alpina cerca de su hogar en Noruega. Las condiciones y el clima no importaban – podía estar oscuro, frío y lluvioso. Cada intervalo era tan duro que caía exhausto al final de cada uno y permanecía recostado por algunos segundos antes de correr nuevamente para comenzar el siguiente intervalo. Haría esto una y otra vez. La fuerza que lo impulsaba más allá del entrenamiento era su voluntad y su deseo de llegar a ser el mejor. Él dice que no es suficiente con tomar la delantera en el entrenamiento semanal y soñar con ser un Campeón, el sueño debe reemplazarse por una voluntad profunda y duradera.
Entonces, el ingrediente final. ¿Todo ese deseo y esa voluntad podrían volverte loco? Podrían, y allí es donde hay que entrenar la mente. Además del deseo de triunfar en el sentido físico de ser el esquiador más veloz, el Campeón potencial debe concentrarse en la conexión mente-cuerpo. Se trata de encontrar el equilibrio entre entrenar demasiado duro y entrenar con demasiada facilidad. Para ello debes aprender a escuchar al cuerpo y controlar la mente y trabajar en conjunto con ellos para alcanzar la forma máxima y permanecer allí. No es fácil y son pocos los que llegan a ser buenos en este aspecto que les permite alcanzar su potencial. Sin él, se enferman, se lesionan, escalan demasiado pronto, o se retiran. Daehlie para algunos era un experto absoluto en saber hasta qué grado y por cuánto tiempo esforzar su cuerpo durante el entrenamiento.
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