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Molécula de C20, el fullereno más pequeño
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Científicos de los Estados Unidos y Alemania han producido el fullereno* más pequeño posible, una molécula de C20. El fullereno más conocido es una molécula de C60. Sus 60 átomos de carbono están organizados en los vértices de un icosaedro truncado. Esta forma, cuyas caras son 12 pentágonos y 20 hexágonos, es similar a un balón de fútbol, ("soccer" en los Estados Unidos). El C20 no tiene hexágonos sino sólo 12 pentágonos.
Desde tiempo atrás se sabía que un fullereno C20 era teóricamente posible. El experto de SEED, Bernd Eggen, lo predijo hace 10 años, pero fue difícil producir uno. Una de las razones es que, como es más pequeño que otros fullerenos, su superficie tiene mayor curvatura y una mayor tendencia a abrirse como un resorte. También es altamente reactivo por lo que tiende a combinarse con otros elementos para formar diferentes moléculas.
La producción exitosa del C20 se logró a partir del dodecaedrano, C20H20, un hidrocarburo estable que consta de 20 átomos de carbono y 20 de hidrógeno. En un proceso de dos pasos, se reemplazaron los átomos de hidrógeno por átomos de bromo que forman un enlace más débil con el carbono. Luego, se retiró el bromo y quedó el C20.
Las moléculas de C20 producidas eran bastante inestables, pero su existencia efímera se confirmó por medio de la espectroscopia.
Además de esta diminuta bola de Bucky, los investigadores también generaron otras dos formas llamadas "isómeros" del C20, una en anillo y la otra con la forma de un tazón.
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*"Gas-phase production and photoelectron spectroscopy of the smallest fullerene, C20," (Producción de fase gaseosa y espectroscopia de electrones del fullereno más pequeño, el C20) Horst Prinzbach, Andreas Weiler, Peter Landenberger, Fabian Wahl, Jürgen Wörth, Lawrence T. Scott, Marc Gelmont, Daniela Olevano y Bernd V. Issendorff, Nature, Vol. 407, pp. 60 - 63, 7 de septiembre de 2000, Macmillan Publishers Ltd.
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